Rocket Lab, una empresa que lanza pequeños satélites a órbita, ha cancelado su primer lanzamiento de 2021 debido a lecturas extrañas de sensores antes del despegue. El vehículo de lanzamiento Electron estaba programado para lanzar un microsatélite para la empresa espacial europea OHB Group desde la península de Mahia en Nueva Zelanda a las 10:38 hora de Moscú, pero datos inesperados del inclinómetro del acelerador obligaron a la empresa a posponer la misión.
«Tenemos un inclinómetro que estaba mostrando algunos datos extraños. No se utiliza para el vuelo, pero aún queremos averiguar la causa», escribieron los representantes de Rocket Lab en una información actualizada. «Esa es la belleza de trabajar en tu propio sitio: tenemos el lujo de tener tiempo extra para retrasar el lanzamiento y tener total confianza».
Rocket Lab tiene una ventana de 10 días en la que la empresa puede realizar su primer vuelo este año, llamado «Another One Leaves the Crust» desde su complejo de lanzamiento No. 1. La misión será el 18º vuelo de Rocket Lab y debería llevar el número de satélites lanzados con éxito a la órbita a 97. «Estamos abandonando la misión de hoy por el bien de analizar los datos de los sensores», agregó la empresa en otro comentario. «Afortunadamente, tenemos una ventana de 10 días para esta misión, por lo que tenemos muchas oportunidades de volver a lanzarla en los próximos días».
Como informó Rocket Lab, la carga útil del microsatélite de comunicación para OHB Group está diseñada para operar en frecuencias específicas y admitir servicios futuros desde la órbita. El lanzamiento está organizado por OHB Cosmos, la división de contratos de lanzamiento de OHB Group. Después de que la carga útil se despliegue en la órbita designada en esta misión, el cohete entrará en las densas capas de la atmósfera a una velocidad tal que se quemará y no se convertirá en basura espacial. En esta misión, Rocket Lab, a diferencia de la anterior, no intentará devolver la primera etapa del Electron a la Tierra para su posterior reutilización.
Con sede en Long Beach, California, Rocket Lab lanzó ocho misiones Electron en 2020 y tiene como objetivo aumentar la frecuencia de lanzamiento en 2021 con dos nuevos sitios de lanzamiento. Se espera que el Complejo de Lanzamiento No. 2 en la Isla Wallops de la NASA, Virginia, se utilice por primera vez a finales de este año. Mientras tanto, la empresa está construyendo otro sitio junto al Complejo de Lanzamiento No. 1 para aumentar sus capacidades de lanzamiento desde la península de Mahia.