Las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) y ESPN han reanudado las conversaciones sobre un acuerdo revisado de derechos de medios, varios meses después de que ambas partes ejercieran su opción de rescindir su contrato existente.
Según informes de The Athletic, estas negociaciones se encuentran todavía en sus primeras etapas, concentrándose principalmente en los aspectos del paquete de transmisión anterior de ESPN, que incluía los cruciales derechos locales. El acuerdo anterior, valorado en 550 millones de dólares anuales, otorgaba a ESPN los derechos para transmitir “Sunday Night Baseball”, el Home Run Derby y una selección de juegos de postemporada. Este acuerdo está programado para expirar en octubre si no se finaliza uno nuevo.
Tanto MLB como ESPN se han negado a comentar públicamente sobre las conversaciones en curso. La rescisión inicial fue iniciada por ESPN en febrero, citando preocupaciones sobre el costo de los derechos. MLB siguió rápidamente el ejemplo, rescindiendo también el contrato. El comisionado Rob Manfred posteriormente criticó la cobertura del deporte por parte de ESPN fuera de las transmisiones en vivo de los juegos, refiriéndose a la cadena en un memorando obtenido por The Athletic como una “plataforma en declive”.
A pesar de la aparente brecha, el presidente de ESPN, Jimmy Pitaro, ha indicado un interés continuo en mantener una asociación con MLB, especialmente con respecto a su plataforma directa al consumidor planificada. Manfred también ha expresado una preferencia por continuar su relación, pero bajo términos alterados.
Esta temporada, “Sunday Night Baseball” ha experimentado un aumento del ocho por ciento en la audiencia. La disponibilidad de los derechos, que abarcan “Sunday Night Baseball” y las primeras rondas de playoffs, ha atraído el interés de otras compañías, incluyendo Apple TV+ y NBC.
MLB pretende asegurar acuerdos a corto plazo a mediados de julio para garantizar la cobertura hasta la temporada 2028, cuando sus acuerdos de derechos nacionales con Fox y Warner Bros. Discovery están programados para expirar. Manfred ha insinuado una reestructuración de la estrategia de derechos de medios de MLB más allá de 2028, potencialmente fusionando los paquetes nacionales y locales en un sistema unificado. En esta posible reestructuración, ESPN se encuentra entre las compañías que se están considerando para la distribución de MLB.TV.