Muon Space, un fabricante de satélites californiano, anunció el 21 de octubre que utilizará terminales ópticos suministrados por SpaceX. Esta colaboración permitirá que los futuros satélites Halo de Muon utilicen la constelación de banda ancha Starlink como una red global de retransmisión de datos. Estos terminales "mini láser" están diseñados para conectar los satélites Halo a la creciente red de enlaces cruzados ópticos de Starlink en la órbita terrestre baja (LEO), ofreciendo velocidades de conectividad de hasta 25 gigabits por segundo a través de distancias de hasta 4,000 kilómetros.

SpaceX reveló inicialmente su intención de vender estos terminales a otras compañías en marzo de 2024. Poco después, Vast, un desarrollador de estaciones espaciales comerciales, anunció planes para integrarlos en la nave espacial Haven-1, programada para su lanzamiento en 2026. Gregory Smirin, presidente de Muon, dijo a SpaceNews que planean probar esta capacidad en LEO durante el primer trimestre de 2027, antes de ponerla a disposición de los clientes en el siguiente trimestre.

Si bien los detalles financieros específicos no se han revelado, Smirin declaró que Muon apunta a "tener esta capacidad para cada uno de nuestros clientes". Cada satélite Halo, con un peso de entre 100 y 500 kilogramos, estará típicamente equipado con uno a cuatro terminales mini láser Starlink, dependiendo de la conectividad y redundancia requeridas. "Yo diría que la gran mayoría de nuestros clientes con los que hemos hablado sobre esto han expresado interés en uno", señaló Smirin, suficiente para una conectividad persistente del 70-80%, dependiendo de la órbita, a medida que el satélite se transfiere a nuevos nodos de Starlink dentro del alcance. Añadió: "Eso sigue siendo un gran paso adelante desde — dependiendo de lo que se esté diseñando para un satélite o constelación en particular — entre un 10% y un 30% de persistencia de conectividad con las estaciones terrestres".

Muon opera sus satélites en nombre de los clientes, quienes pagarán por el uso de Starlink de manera similar a los servicios de estación terrestre existentes, basados en el volumen de datos o el tiempo de acceso. La compañía ya ha lanzado cuatro satélites Halo, incluyendo un prototipo en marzo para FireSat, un sistema de monitoreo de incendios forestales desarrollado en asociación con la organización sin fines de lucro Earth Fire Alliance. Muon destacó a FireSat como una aplicación ideal para la conectividad óptica. La integración de terminales Starlink en futuras naves espaciales FireSat podría reducir la latencia de los datos de un promedio de 20 minutos a casi tiempo real, permitiendo a los comandantes de incidentes y a los servicios de emergencia recibir alertas casi instantáneas de nuevos inicios de incendios.

"No es solo para la detección inicial", enfatizó Smirin, "cuanto más rápido se pueda actualizar lo que está sucediendo con el perímetro, la intensidad y la velocidad de movimiento, entonces más fácil es para los comandantes de incidentes poder mover a su gente en su equipo. "Así que realmente reducir la latencia a casi cero es una gran victoria operativa".

Aunque el acuerdo con SpaceX no es exclusivo, Smirin cree que la estrategia de integración vertical de Muon posiciona a la compañía para maximizar los beneficios del hardware del terminal. "Creemos que la integración vertical completa de todos los componentes del hardware que ponemos en nuestra nave espacial, el software y las operaciones, nos prepara muy bien para hacer que el terminal mini láser sea lo más productivo posible", dijo. "Porque si lo pones en otra cosa que es parte de algún Frankensat que está limitado por la potencia o el procesamiento o algo más, entonces no va a funcionar tan bien".

Muon anunció en junio su adquisición de la startup de propulsión satelital Starlight Engines como parte de su estrategia de integración vertical, al tiempo que reveló una extensión de su ronda Serie B a $146 millones. Siete satélites Muon están planeados para su lanzamiento el próximo año, y Smirin espera que la compañía al menos duplique su producción anualmente a medida que aumenta la capacidad de producción en su nueva instalación en San José, California. El objetivo final es poder fabricar hasta 500 naves espaciales por año.