A pesar de anunciar la cancelación de la misión On-Orbit Servicing, Assembly and Manufacturing (OSAM) 1 en marzo de 2023, la NASA ahora está evaluando un plan para revivir el proyecto. La agencia había citado sobrecostos y retrasos significativos, así como la falta de un socio comprometido para la demostración de tecnología de servicio de satélites de la misión, como razones para su cancelación. Sin embargo, una disposición en el proyecto de ley de asignaciones del año fiscal 2024 obligó a la NASA a ajustar la misión para un lanzamiento en 2026 dentro del presupuesto establecido en su solicitud de presupuesto de 2024.

“Se nos pidió que analizáramos qué se necesitaría para reducirla, pero también tuvimos la oportunidad de decir cómo se podría salvar ese proyecto, cómo se podría volver a poner en marcha y dentro del presupuesto”, dijo Steve Altemus, director ejecutivo de Intuitive Machines, durante una llamada de ganancias el 13 de agosto. Intuitive Machines tiene un contrato de servicios de ingeniería con el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, que dirige la misión OSAM-1.

“Hicimos eso y trabajamos con la NASA para elaborar un plan que realmente lo vuelva a poner en marcha para su lanzamiento y dentro del presupuesto”, agregó Altemus. “Eso se informó a la cadena de mando de la NASA”.

Si bien el plan se presentó a la dirección de la NASA, la agencia aún no ha tomado una decisión sobre la reanudación de la misión. “La NASA dirigió al proyecto OSAM-1 a desarrollar dos planes prospectivos potenciales para su revisión: uno para cumplir con una fecha de lanzamiento en 2026 y otro para cerrar el proyecto”, dijo Jasmine Hopkins, portavoz de la NASA, a SpaceNews el 15 de agosto. “Estos planes se han proporcionado a la dirección de la NASA y se están evaluando”.

Para poder seguir adelante con la misión, la NASA puede tener que hacer ajustes significativos a su alcance. Una junta de revisión independiente, comisionada por la NASA para evaluar OSAM-1, recomendó que la fuerza laboral de la misión se redujera a no más de 200 personas y que el autobús espacial construido por Maxar se aceptara sin modificaciones adicionales. La junta también sugirió eliminar un instrumento lidar y el experimento de robótica espacial SPIDER de la ruta crítica para evitar más retrasos, estableciendo una fecha firme de preparación para el lanzamiento a más tardar en febrero de 2026.

Sin embargo, la junta de revisión finalmente recomendó cancelar OSAM-1, destacando los riesgos sustanciales de costo y cronograma del proyecto. “Tanto el costo como el cronograma por venir son sustanciales y el riesgo de una mayor disminución del cronograma y aumentos de costos sigue siendo alto”, concluyó la junta. Estimó que la misión requeriría $1 mil millones adicionales y podría retrasarse hasta marzo de 2028.

A pesar de la asignación de fondos del Senado para OSAM-1, no hay un consenso claro dentro del Congreso sobre la continuación de la misión. El proyecto de ley de gastos de la Cámara para el año fiscal 2025 no incluyó ningún financiamiento para la misión, y los asignadores solicitaron una actualización de la NASA sobre la viabilidad de lanzar la misión en 2026. Incluso el informe del Senado enfatizó la necesidad de un "plan razonable y ejecutable" para cumplir con los requisitos de costo y cronograma antes de asignar cualquier fondo en 2025.

Tanto los asignadores de la Cámara como del Senado pidieron a la NASA que buscara socios alternativos para OSAM-1, como el Departamento de Defensa. Sin embargo, la revisión independiente señaló que si bien el Departamento de Defensa ha expresado interés en el reabastecimiento de combustible de satélites como parte de las "operaciones espaciales dinámicas", prioriza tales capacidades en órbita geoestacionaria en lugar de la órbita terrestre baja, donde OSAM-1 está destinado a operar.

A pesar de las preocupaciones sobre el posible impacto en la base industrial si OSAM-1 no continúa, el personal del Departamento de Defensa entrevistado por la junta de revisión "fue consistente en su opinión de que el alto costo, la vida útil operativa relativamente corta, la órbita de la misión en LEO y la propia incapacidad de OSAM-1 para ser reabastecido de combustible no hicieron que sus preocupaciones sobre el impacto industrial anularan la consideración de la terminación del programa o la redirección sustancial".