Orienspace, una startup china de lanzamientos, marcó un hito significativo con la finalización exitosa de su segunda misión de lanzamiento el viernes. El cohete sólido Gravity-1 fue lanzado desde una barcaza estacionada en el Mar Amarillo.
El lanzamiento, que ocurrió a las 10:20 p.m. hora del Este, 10 de octubre (0220 UTC 11 de octubre), fue apoyado por el Puerto Espacial Oriental de Haiyang, ubicado frente a la costa de Haiyang, provincia de Shandong. El cohete ascendió a través de cielos nublados, liberando gases y restos de la barcaza especialmente modificada. A bordo se encontraban tres satélites destinados a órbitas casi polares: el satélite de observación terrestre Jilin-1 Wideband 02B07 (para Changguang Satellite Technology (CGST)), junto con los satélites Shutian Yuxing-01 y Shutian Yuxing-02, ambos productos de Geespace, la división espacial de la compañía automotriz Geely.
El satélite Jilin-1 se describe como "un satélite de teledetección óptica de ultra-ancho y alta resolución, capaz de proporcionar imágenes con una resolución de 0.5 metros y un ancho de barrido de 150 km". El satélite ya ha capturado imágenes de alta resolución de un área de alta latitud de Rusia. Los satélites Shutian Yuxing están construidos sobre la plataforma de propósito general GSP50 de 50 kilogramos de Geespace.
Este lanzamiento representa solo la segunda misión orbital para Orienspace desde su fundación en 2020, siendo la primera el vuelo de debut del Gravity-1 en enero de 2024. La compañía afirma que el cohete ha sido objeto de numerosas actualizaciones internas para mejorar la estabilidad de la calidad, la consistencia de la producción y la fiabilidad. En particular, Orienspace proporcionó una transmisión oficial en vivo de la misión, una práctica que no se ve comúnmente con los lanzamientos chinos.
El formidable cohete Gravity-1 está compuesto por tres etapas y cuatro propulsores. Es capaz de transportar aproximadamente 6,500 kg de carga útil a la órbita terrestre baja (LEO), o 3,700 kg a una órbita sincrónica al sol (SSO) de 700 km, cuando se utiliza una tercera etapa de queroseno-oxígeno líquido. El mes pasado, Geespace completó la primera fase de una constelación de Internet de las Cosas de 64 satélites con un lanzamiento desde el Puerto Espacial Oriental de Haiyang utilizando un cohete Jielong-3.
Orienspace afirma que este segundo lanzamiento exitoso valida aún más su fiabilidad y capacidad para despliegues de constelaciones multi-satélite basadas en el mar. La compañía se encuentra entre un gran número de startups de lanzamiento comercial que esperan ganar contratos para lanzar satélites para los proyectos de megaconstelaciones de China, Guowang y Qianfan. La compañía recaudó entre $27 millones y $124 millones en la ronda de financiación B en agosto para apoyar aún más sus ambiciones, incluido el lanzador de propulsor líquido Gravity-2, que podría tener su vuelo de prueba antes de fin de año.
El Gravity-2 reutilizable es un cohete de dos etapas reutilizable de 70 metros de altura con propulsor de queroseno-oxígeno líquido, con un diámetro de núcleo de 4.2 metros y una cofia de carga útil de 5.2 metros de ancho. La compañía realizó una prueba estática de la primera etapa en julio. Según declaraciones anteriores, el Gravity-2 (si está impulsado por nueve motores Yuanli-85 como se planeó originalmente) puede transportar 21,500 kg a LEO o 15,000 kg a SSO de 500 km. Una variante con propulsores laterales sólidos sería capaz de enviar 29,000 kg a LEO o alrededor de 20,000 kg a SSO.
El lanzamiento del viernes fue el intento de lanzamiento orbital número 60 de China en 2025, que incluye un solo fallo. Se espera que la próxima actividad sea un lanzamiento de Long March 8A y Long March 12 desde el puerto espacial comercial en la isla de Hainan. Se espera que China cierre el año con más pruebas de hardware relacionadas con su programa lunar tripulado y los vuelos de debut de vehículos de lanzamiento nuevos y potencialmente reutilizables de proveedores de servicios de lanzamiento tanto estatales como comerciales.