Planet ha anunciado una nueva línea de satélites de imagen, conocidos como "Owl" (Búho), diseñados para reemplazar su flota actual de SuperDove, que ha sido una piedra angular de las operaciones de la compañía. Will Marshall, cofundador y director ejecutivo de Planet, compartió detalles en una publicación de blog el 7 de octubre, afirmando que el primer satélite Owl está programado para su lanzamiento a finales del próximo año. Esto marca un importante paso adelante en sus capacidades de observación de la Tierra.
"Owl estará diseñado para ofrecer imágenes frecuentes y las mejores de su clase más rápido, permitiendo a los clientes recibir información habilitada para imágenes en tan solo una hora después de la captura", dijo. Esto promete un acceso más rápido a datos cruciales para diversas aplicaciones.
Los satélites Owl ofrecerán una mejora significativa en la resolución en comparación con los SuperDove. Mientras que los SuperDove proporcionan imágenes a una resolución de tres a cuatro metros, la nueva nave espacial Owl capturará datos a una resolución de un metro. Además, estos satélites contarán con procesadores Nvidia, lo que permitirá el procesamiento a bordo de “IA al borde” para tareas como la identificación de objetos y la detección de actividad.
Según Marshall, los satélites Owl mantendrán una "continuidad perfecta" con los SuperDove, utilizando las mismas bandas espectrales centrales. Esto asegura que los clientes puedan seguir utilizando sus flujos de trabajo existentes para analizar las imágenes sin mayores interrupciones.
Planet ha cultivado un registro diario exhaustivo de la superficie de la Tierra a través de los satélites Dove y SuperDove. Robbie Schingler, cofundador y director de estrategia de Planet, enfatizó la importancia de este archivo de datos en un discurso el 8 de octubre en la Cumbre Aeroespacial de Nueva Zelanda: “Tenemos una historia diaria de ocho años de cambios en el planeta en todas partes. Se ha convertido en una capa de datos fundamental”.
Las ilustraciones publicadas por Planet indican que los satélites Owl serán físicamente más grandes que el factor de forma cubesat 3U utilizado por los SuperDove. Un portavoz de la compañía confirmó esto, agregando que los satélites Owl son de hecho más grandes, pero se negó a revelar su masa o dimensiones específicas.
"De cara al futuro, una misión de mayor rendimiento y preparada para el futuro requiere una nave espacial más capaz y avanzada", escribió Marshall. Los satélites Owl incorporarán una versión mejorada del sistema de aviónica desarrollado para los satélites Pelican y Tanager más grandes, que se están construyendo para imágenes de alta resolución e hiperespectrales, respectivamente. La demostración de tecnología inicial para Owl está programada para finales de 2026, seguida por el despliegue de una flota de naves espaciales en los "próximos años".
El anuncio de los satélites Owl coincide con la ampliación de la producción de los satélites Pelican más grandes por parte de Planet. La compañía reveló el 25 de septiembre sus planes de establecer una segunda fábrica para satélites Pelican en Berlín para "satisfacer mejor la creciente demanda del mercado europeo" duplicando la tasa de producción de estas naves espaciales.
Schingler también abordó el enfoque de integración vertical de la compañía para la producción de satélites. “Eso realmente está mostrando la inmadurez del segmento espacial hoy en día. Realmente es una comunidad hoy en día. No es un mercado enorme, eficiente, competitivo e interoperable”.
“No quiero estar integrado verticalmente. Hemos tenido que estar integrados verticalmente porque la madurez de la cadena de suministro no estaba ahí", dijo, citando los largos plazos de entrega de la aviónica como un factor clave que impulsa la producción interna. Expresó su deseo de que la industria espacial evolucione hacia un mercado más eficiente y confiable, similar a la industria de los semiconductores. "Creo que el futuro para nosotros es ser un verdadero mercado, una verdadera industria", dijo, enfatizando la necesidad de una cadena de suministro robusta que pueda entregar componentes rápidamente. “Eso es lo que realmente deseo para el ecosistema, que se convierta en una industria donde no tengas que estar integrado verticalmente”.