Samara Aerospace se está preparando para validar su tecnología patentada de apuntamiento de satélites en el espacio. Las Estructuras Multifuncionales para el Control de Actitud (MSAC) de la compañía se pondrán a prueba a bordo de un vehículo de transferencia orbital Mira de Impulse Space, que se lanzará en una misión de viaje compartido Transporter de SpaceX.
Después de haber completado con éxito las pruebas en tierra, Samara Aerospace confía en la capacidad de la tecnología MSAC para resistir las fuerzas de lanzamiento y operar eficazmente en el duro entorno del espacio. La próxima misión de carga útil Cicada en un vehículo Mira representa "la primera prueba completa, donde MSAC experimentará el lanzamiento, el vacío, los ciclos de temperatura y demostrará que produce las mismas fuerzas y pares en el espacio que hemos demostrado en el laboratorio", dijo Vedant, cofundador y director de tecnología de Samara Aerospace, a SpaceNews.
Según Patrick Haddox, cofundador y CEO de Samara, esta misión será "el paso final para convencer a nuestros clientes de que esta nueva tecnología es tan fiable como cualquier otra tecnología que realice un trabajo equivalente o ligeramente inferior".
Paralelamente a la misión Cicada, Samara Aerospace está desarrollando activamente Hummingbird, un bus de satélite que aprovecha la tecnología MSAC. Este desarrollo cuenta con el respaldo de un premio SpaceWERX Tactical Funding Increase (TACFI) de 2 millones de dólares anunciado en junio. Este premio, patrocinado por el Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial de EE. UU. y el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE. UU., está igualado por los 2 millones de dólares que Samara obtuvo en una ronda pre-semilla a principios de este año.
"Hummingbird ofrece una estabilidad mejorada que puede permitir una detección de siguiente nivel", explicó Haddox. Vedant añadió que la financiación de TACFI permitirá a Samara demostrar la "funcionalidad central, la aviónica, la mecánica y los controles" de MSAC. El objetivo es que "una vez que consigamos esa herencia de vuelo, cada subsistema de la plataforma Hummingbird se habrá demostrado en la órbita terrestre baja".
Como parte del acuerdo TACFI, Samara también se encargará del montaje de la plataforma Hummingbird para su futuro lanzamiento. Vedant señaló que el rápido desarrollo de la carga útil Cicada, completado por siete empleados en sólo cuatro meses, "nos está dando tracción con potenciales clientes y socios". Haddox señaló que la financiación de SpaceWERX "va a ayudar a impulsarnos más rápido".
De cara al futuro, la compañía tiene como objetivo lanzar un demostrador tecnológico Hummingbird de 100 kilogramos en 2027 y está buscando activamente cargas útiles adecuadas para esta misión. Vedant aclaró que "es un demostrador tecnológico, por lo que la postura de riesgo debería aplicarse", pero "estamos encantados de ser un anfitrión".