Sinclair Broadcast Group ha anunciado un cambio de rumbo, declarando que reanudarán la emisión de “Jimmy Kimmel Live” en sus estaciones afiliadas a ABC a nivel nacional. Esta decisión sigue a un período de deliberación y controversia provocado por los comentarios hechos por Kimmel. La compañía reconoció la importancia de “la retroalimentación reflexiva de los espectadores, anunciantes y líderes comunitarios que representan una amplia gama de perspectivas” para llegar a esta conclusión.
Anteriormente, Sinclair, conocido por sus inclinaciones conservadoras, había tenido la intención de reemplazar el programa nocturno de Kimmel. Esto ocurrió después de que ABC anunciara que pausaría “Kimmel” tras los comentarios polémicos del presentador sobre la muerte de Charlie Kirk, lo que encendió las críticas del GOP, Donald Trump y Brendan Carr de la FCC. Cuando ABC anunció inicialmente que los episodios nuevos o repetidos de “Kimmel” no estarían disponibles para las filiales a partir del 17 de septiembre de 2025, y serían reemplazados por repeticiones de “Celebrity Family Feud”, Sinclair había planeado emitir un especial sobre Kirk. Más tarde revirtieron esta decisión y transmitieron la programación proporcionada por la cadena.
A pesar de que ABC anunció el regreso de “Kimmel” el 23 de septiembre de 2025, tanto Sinclair como Nexstar Media Group optaron por evitar el programa en sus filiales de ABC hasta el 26 de septiembre de 2025. En particular, los episodios del viernes de “Kimmel” suelen consistir en repeticiones. Nexstar anunció posteriormente su intención de dejar de evitar el programa. Los informes indicaron que ambos grupos propietarios estaban involucrados en "discusiones" con ABC con respecto al asunto, aunque los detalles específicos de estas discusiones no quedaron claros.
Los acuerdos de afiliación generalmente requieren que las estaciones transmitan la mayor parte de la programación de la cadena, particularmente los programas de horario estelar y nocturnos y las transmisiones de noticias. Por lo general, se hacen excepciones para las noticias de última hora. Si bien las estaciones a veces negocian excepciones específicas a la programación de la cadena o alteran su tiempo de transmisión, esta práctica es cada vez menos común. Las cadenas suelen permitir más flexibilidad durante las horas de la noche y ciertos espacios de fin de semana, lo que permite a las estaciones locales evitar o reprogramar la programación para dar cabida al contenido local y la sindicación.
Si la decisión de Sinclair y Nexstar de evitar “Kimmel” constituyó una violación de su acuerdo de afiliación con ABC, y cómo respondió ABC al apagón, sigue siendo incierto. La historia ofrece ejemplos de estaciones que optan por no participar en la programación de la cadena debido a problemas de contenido o preocupaciones sobre las bajas calificaciones. En 2009, cuando NBC introdujo el “Jay Leno Show” a las 10 p.m. hora del este, WHDH, la filial de NBC en Boston propiedad de Sunbeam Television, optó por evitar el programa en favor de noticias locales adicionales. Según los informes, la estación temía que “Leno” afectara negativamente la entrada a sus noticieros locales de las 11 p.m. Esta decisión tensó las relaciones entre WHDH y NBC, lo que finalmente condujo a la terminación de su acuerdo de afiliación en 2017, con NBC adquiriendo WBTS y WHDH convirtiéndose en independiente.
Parece que las acciones de Sinclair y Nexstar pueden haber sido un intento de presionar a ABC para que cancelara a Kimmel o mejorar su posición con la administración Trump. La adquisición pendiente de Tegna por parte de Nexstar requiere cambios en las directrices de la FCC sobre los límites de propiedad de las estaciones y los límites del mercado local. Sinclair también ha anunciado planes para vender sus estaciones. Se requiere la aprobación de la FCC para transferir una licencia de estación de televisión. A principios de 2025, la FCC bloqueó temporalmente la transferencia de licencias de estaciones de televisión propiedad de CBS a Skydance Media tras las acusaciones de Trump de edición engañosa en una entrevista. A pesar de las dudas sobre la validez de la demanda, la empresa matriz de CBS, Paramount Global, pagó 16 millones de dólares al fondo de la biblioteca de Trump para llegar a un acuerdo, según se informa, para facilitar la adquisición de Paramount por parte de Skydance, aunque se emitieron negaciones oficiales de cualquier quid pro quo. La venta fue aprobada poco después del acuerdo.
Sinclair se ha enfrentado anteriormente al escrutinio por su postura conservadora, incluido el mandato de transmitir editoriales de un ejecutivo conservador. También se enfrentó a críticas por los planes de emitir un programa que cuestionaba el historial de guerra de John Kerry antes de las elecciones de 2004. En 2018, muchas estaciones de Sinclair emitieron promociones con presentadores leyendo guiones similares, percibidas por algunos como un intento de socavar a los medios en medio de mensajes de derecha. Estas promociones fueron denominadas "vídeos de rehenes".