Space Pioneer ha asegurado con éxito aproximadamente $350 millones en nuevas rondas de financiación. Esta inversión tiene como objetivo reforzar el desarrollo de su cohete Tianlong-3, junto con iniciativas de vehículos de lanzamiento y motores de nueva generación.
La compañía hizo el anuncio con respecto a una ronda de financiación pre-D y D, que asciende a casi 2.5 mil millones de yuanes ($351 millones), en un comunicado de prensa el 9 de octubre. Este anuncio precede al anticipado primer intento de lanzamiento completo de su vehículo de lanzamiento Tianlong-3. Los fondos están destinados principalmente a la preparación de la producción en masa de cohetes y motores, así como para el "desarrollo de motores y vehículos de lanzamiento de nueva generación", con el objetivo de avanzar en la tecnología e industrialización espacial comercial de China, como se indica en el anuncio.
Si bien Space Pioneer no proporcionó detalles específicos sobre sus planes para vehículos de lanzamiento de nueva generación, la compañía ya ha desarrollado el cohete Tianlong-2 de queroseno y oxígeno líquido, que alcanzó con éxito la órbita durante su único vuelo en abril de 2023. La compañía se acerca a un vuelo orbital de prueba del Tianlong-3, potencialmente reutilizable y significativamente más grande (capaz de transportar entre 17 y 22,000 kilogramos a la órbita terrestre baja). Se han realizado pruebas estáticas de fuego y se completó una plataforma de lanzamiento para el cohete en el puerto espacial de Jiuquan en julio.
La mención de motores y vehículos de lanzamiento de nueva generación indica que la compañía está considerando un lanzador más nuevo y significativamente más capaz. Varias compañías, incluyendo Landspace y otras compañías comerciales chinas emergentes, han comenzado a planificar el desarrollo de motores de ciclo de combustión escalonada de flujo total (FFSC, por sus siglas en inglés). Esta tendencia industrial más amplia está encabezada por SpaceX, con su sistema Starship y los motores Raptor.
Las rondas de financiación vieron el liderazgo conjunto de Guoyu Gaohua, Jigang Group, Orient Asset Management, Shenwan Investment, Bank of China Asset Management, Guiyang Industrial Development Fund, Beijing United Exchange, Hunan Shengli Investment, Hunan Gaoxin Zongheng, Qingshui Huixing, junto con varias otras instituciones prominentes.
Este consorcio comprende grupos industriales respaldados por el estado, fondos gubernamentales regionales y capital privado, lo que refleja una tendencia en la que el capital alineado con el gobierno apoya a los actores clave en el ecosistema espacial comercial en desarrollo de China.
Esta financiación es la más reciente de una serie de inversiones sustanciales en empresas espaciales comerciales en China en las últimas semanas. La financiación de Space Pioneer puede haber superado los $336 millones asegurados por su competidor Galactic Energy a finales de septiembre y se produce después de una inversión de $281 millones en el operador de satélites Geespace, la división espacial del fabricante de automóviles Geely, a principios de septiembre. Estas inversiones demuestran el apoyo de los gobiernos provinciales y locales a las empresas espaciales comerciales en China, tras la indicación del gobierno central de que el sector es una prioridad estratégica. Landspace recibió $123 millones en financiación respaldada por el estado en diciembre para sus propios planes de lanzador reutilizable. El cohete de acero inoxidable Zhuque-3 de la compañía se está preparando actualmente para su vuelo orbital inicial en Jiuquan.
Compañías como Space Pioneer, Landspace, Galactic Energy, iSpace, Deep Blue Aerospace, Orienspace y otras están desarrollando cohetes reutilizables de elevación media. Su objetivo es asegurar contratos para el lanzamiento de las mega constelaciones Guowang, liderada por el estado de China, y Qianfan (Mil Velas), respaldada por Shanghái, proyectos que parecen ser prioridades estratégicas para Beijing. "El lanzamiento de constelaciones de más de 10,000 satélites cada una requiere que China expanda enormemente su acceso al espacio, con un respaldo serio para las compañías de lanzamiento y una expansión de los puertos espaciales del país que respalden este impulso".