SpaceX se está preparando para su próxima prueba del Vuelo 11 de Starship, mientras aborda de manera proactiva las preocupaciones con respecto a la integración del espacio aéreo. El lanzamiento está programado para el 13 de octubre a las 7:15 p.m., hora del Este, desde las instalaciones de Starbase de la compañía en el sur de Texas. SpaceX anunció a través de las redes sociales el 12 de octubre que las condiciones climáticas ofrecen una probabilidad del 80% de ser favorables para el lanzamiento.
Esta misión será un reflejo de la prueba suborbital del Vuelo 10 de agosto. Los objetivos planificados incluyen el despliegue de simuladores de masa de satélites Starlink de próxima generación y la realización de un reencendido de un solo motor Raptor mientras Starship está en el espacio. Se programan pruebas adicionales para el sistema de protección térmica del vehículo, junto con una "maniobra bancaria dinámica" antes de su anticipado amerizaje en el Océano Índico, similar a las maniobras planificadas para los vuelos de regreso posteriores a Starbase.
El propulsor Super Heavy, utilizado por primera vez durante el Vuelo 8 en marzo y que cuenta con 24 motores Raptor que ya habían volado, se utilizará para el Vuelo 11. SpaceX tiene la intención de utilizar el propulsor para evaluar diferentes configuraciones de motor durante su regreso a Starbase, aunque esta vez amerizará intencionalmente en alta mar. Esto marca el vuelo final de la versión 2 de Starship, que experimentó problemas en sus tres lanzamientos iniciales a principios de año, antes de completar con éxito su misión durante el vuelo de agosto. Se anticipa que una versión 3 mejorada y más potente debutará potencialmente antes de fin de año.
SpaceX enfatiza en su sitio web que el impacto del lanzamiento en el tráfico aéreo será limitado, basándose en las experiencias del Vuelo 10 en agosto. "SpaceX trabaja en estrecha colaboración con la FAA y las organizaciones internacionales de tráfico aéreo para integrar de manera eficiente y segura todas las operaciones de lanzamiento y reentrada en el espacio aéreo", declaró la compañía. "Durante el Vuelo 10 de Starship, la FAA reabrió todo el espacio aéreo afectado en nueve minutos, y algunas porciones se reabrieron en siete minutos, y no hubo interrupciones significativas en el tráfico aéreo".
Este énfasis se produce cuando la compañía enfrenta desafíos con respecto a los lanzamientos de Starship desde Florida. Se están llevando a cabo revisiones ambientales separadas para las operaciones de Starship desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Kennedy Space Center y el Complejo de Lanzamiento Espacial 37 de la Cape Canaveral Space Force Station. Un borrador de la declaración de impacto ambiental para los lanzamientos de KSC, que evalúa el impacto de 44 lanzamientos y 88 aterrizajes anuales, sugiere posibles retrasos en los vuelos en los principales aeropuertos de Florida de 40 a 120 minutos para los lanzamientos y de 40 a 60 minutos para los aterrizajes.
"Existe la posibilidad de que haya un impacto significativo en la aviación comercial", dijo John Tiliacos, director de operaciones del Aeropuerto Internacional de Tampa, durante una audiencia pública virtual el 3 de septiembre sobre el borrador del informe ambiental. "Eso es algo que la FAA debe tener en cuenta y, francamente, elaborar un plan para mitigarlo".
En un comunicado publicado el mes pasado, SpaceX destacó su compromiso de minimizar las interrupciones relacionadas con el lanzamiento en el espacio aéreo y otros usuarios. "SpaceX trabaja continuamente con la FAA para comprender los mejores enfoques para integrar de manera eficiente las operaciones de lanzamiento y reentrada en el Sistema Nacional del Espacio Aéreo", declaró la compañía, y señaló que para los lanzamientos de Falcon desde Florida, "muchas rutas críticas de viajes aéreos alrededor de la Costa Espacial permanecen abiertas durante los lanzamientos de cohetes de SpaceX, y cualquier cierre localizado del espacio aéreo se libera tan solo tres minutos después del despegue".
La compañía agregó que las grandes áreas de riesgo para aeronaves (AHA), incluidas en la evaluación ambiental e impulsando el potencial de retrasos en los aeropuertos de Florida para los lanzamientos de Starship, pueden reducirse con el tiempo. "Las AHA y las descripciones adjuntas publicadas en el reciente borrador de la Declaración de Impacto Ambiental del Complejo de Lanzamiento 39A son extremadamente conservadoras por naturaleza y tienen la intención de capturar un compuesto de toda la gama de resultados en el peor de los casos, pero no ninguna operación única en el mundo real", declaró la compañía. "SpaceX anticipa plenamente que las AHA reales implementadas serán mucho más pequeñas en alcance geográfico y mucho más cortas en duración, validadas por los sólidos datos de vuelo y la herencia que estamos construyendo desde Starbase", agregó.