SpaceX concluyó su programa de vuelos de la versión 2 de Starship con una misión exitosa el 13 de octubre. Este vuelo final sirvió como un campo de pruebas vital mientras la compañía se prepara para lanzar la versión V3 mejorada de su cohete totalmente reutilizable.

El lanzamiento ocurrió a las 7:23 p.m., hora del Este, desde las instalaciones de Starbase de SpaceX en el sur de Texas. La Starship ascendió en su trayectoria suborbital planificada. El propulsor Super Heavy, utilizado anteriormente en el Vuelo 8 en marzo, probó una configuración de motor modificada después de separarse de la etapa superior. En lugar de tres motores Raptor disparando durante la fase final, se utilizaron cinco. Como estaba previsto, el propulsor realizó un amerizaje suave en el Golfo de México cerca de Starbase.

Viajando en una trayectoria suborbital similar a misiones anteriores, la Starship desplegó ocho simuladores de masa de Starlink. Más tarde, se realizó un breve reencendido de uno de sus seis motores Raptor. La Starship luego navegó con éxito en el reingreso, durante el cual SpaceX evaluó los efectos de la falta deliberada de baldosas del escudo térmico y probó una "maniobra bancaria dinámica". Esta maniobra está destinada a futuros vuelos cuando el vehículo regrese a Starbase para un aterrizaje de captura. El vehículo amerizó en el Océano Índico poco más de una hora después del despegue.

Este lanzamiento marcó el final de una historia corta pero llena de acción para Starship V2. Los primeros tres lanzamientos experimentaron fallas en vuelo que terminaron la misión. La misión del Vuelo 10 el 26 de agosto resultó ser un éxito, completando todos los objetivos principales planificados, desde el despliegue del simulador de masa de Starlink hasta un reingreso preciso y un amerizaje suave.

De cara al futuro, SpaceX se está enfocando en la versión 3 del vehículo, diseñada para aumentar la capacidad de carga útil. Se espera que esta versión sea la primera en alcanzar la órbita después de los vuelos de prueba suborbitales. SpaceX tiene la intención de utilizarla para desplegar satélites Starlink de próxima generación más grandes. "Estamos construyendo activamente múltiples vehículos Starship y Super Heavy v3 de próxima generación en la fábrica", dijo el portavoz de SpaceX, Dan Huot, durante la transmisión web del lanzamiento.

Las mejoras incluyen una "revisión completa" de la etapa superior de Starship, desde nuevos motores Raptor hasta adaptadores de acoplamiento para transferencias de propulsor en el espacio. El propulsor Super Heavy también cuenta con una línea de transferencia de combustible mejorada y un anillo de "puesta en escena en caliente" integrado que permanecerá adherido. Las aletas de rejilla del propulsor también han sido rediseñadas. "En resumen, esta es la Starship que planeamos usar para todos nuestros próximos hitos importantes", dijo Huot.

El vehículo también se utilizará para el programa de exploración lunar Artemis de la NASA, enviando una versión de módulo de aterrizaje lunar de Starship a la luna para el aterrizaje tripulado de Artemis 3. Si bien está programado para 2027, los retrasos podrían retrasarlo. El Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial de la NASA sugirió que la misión podría retrasarse "años" debido a los retrasos de Starship. SpaceX tiene como objetivo comenzar las misiones de carga a la luna en 2028 y a Marte en 2030, cobrando $100 millones por tonelada métrica de carga para las entregas.