AUCKLAND, Nueva Zelanda — Stoke Space, una empresa centrada en la creación de un vehículo de lanzamiento totalmente reutilizable, ha asegurado 510 millones de dólares para financiar sus operaciones hasta los lanzamientos iniciales. Esta última ronda de financiación eleva su capital total recaudado a casi 1.000 millones de dólares.
Stoke Space anunció el 8 de octubre que cerró una ronda Serie D de 510 millones de dólares, encabezada por el U.S. Innovative Technology Fund (USIT), con contribuciones de otros inversores. La compañía también obtuvo una línea de crédito de 100 millones de dólares del Silicon Valley Bank. Esta ronda Serie D se produce menos de nueve meses después de una ronda Serie C de 260 millones de dólares.
La nueva financiación eleva el capital total recaudado por Stoke a 990 millones de dólares. La compañía declaró que la nueva inversión acelerará el desarrollo de su cohete Nova, un vehículo de carga media diseñado con etapas primera y segunda para su reutilización, y ampliará sus capacidades de producción.
“Esta financiación nos da la pista para completar el desarrollo y demostrar Nova a través de sus primeros vuelos”, dijo Andy Lapsa, director ejecutivo de Stoke, en el anuncio.
Desde la ronda Serie C en enero, la compañía ha progresado en ambas etapas de Nova, llevando a cabo pruebas de encendido de ciclo de servicio de misión completa de motores "similares a los de vuelo". También ha estado trabajando para adaptar el Launch Complex 14 en Cape Canaveral Space Force Station para el uso de Nova. Stoke anticipa completar el complejo de lanzamiento a principios del próximo año, pero aún no ha anunciado una fecha de lanzamiento proyectada para Nova.
Un hito importante ocurrió en marzo cuando la U.S. Space Force seleccionó a Nova, junto con Neutron de Rocket Lab, para el contrato National Security Space Launch (NSSL) Phase 3 Lane 1. Se unieron a Blue Origin, SpaceX y United Launch Alliance en este contrato, diseñado para misiones con requisitos menos estrictos que Lane 2. Nova está diseñado para transportar 3.000 kilogramos a la órbita terrestre baja en una configuración reutilizable y 7.000 kilogramos en una configuración desechable. Esto llena un nicho entre vehículos más pequeños y vehículos más grandes como Falcon 9 y Vulcan Centaur.
La etapa superior reutilizable del cohete también permite aplicaciones como la movilidad en el espacio y el retorno de carga desde la órbita. "Hemos diseñado Nova para abordar una brecha real en la capacidad de lanzamiento, y el premio National Security Space Launch, junto con nuestro sustancial manifiesto de lanzamientos comerciales contratados, afirma esa necesidad", añadió Lapsa.
USIT, el inversor principal en la ronda, se describe a sí mismo como un fondo que invierte en empresas "con tecnologías críticas relevantes para el interés nacional", como el desarrollo de un lanzador reutilizable por parte de Stoke. "La capacidad de lanzamiento es ahora un factor determinante en la capacidad de Estados Unidos para competir y liderar en la economía espacial", declaró Thomas Tull, presidente de USIT. "El enfoque pionero de Stoke hacia los sistemas de lanzamiento reutilizables avanza directamente en nuestra seguridad nacional y el acceso comercial a la órbita. Su visión de operaciones de lanzamiento resilientes y de alta frecuencia es el tipo de innovación esencial para mantener el liderazgo en la industria espacial".
Otros nuevos inversores en la ronda Serie D incluyen Washington Harbour Partners LP y General Innovation Capital Partners. Los inversores existentes que participaron incluyen 776, Breakthrough Energy, Glade Brook Capital, Industrious Ventures, NFX, Sparta Group, Toyota Ventures y Woven Capital.