Cuando millones de espectadores sintonizaron la cobertura de Telemundo de los Juegos Olímpicos de París 2024, fueron transportados a una impresionante vista parisina con vistas a la Torre Eiffel. Pero el impresionante set no se construyó en Francia, sino que se creó combinando modelos fotorrealistas con renderizado en tiempo real desde los estudios de la cadena en Miami. 

“Podemos poner a nuestro talento en París con un hermoso horizonte que puede cambiar la hora del día, que se puede ajustar y que tiene la sensación de estar allí sin enviar siete contenedores de equipo y materiales”, dijo Wally Rodriguez, vicepresidente de posproducción y efectos visuales de Telemundo.

Basándose en las lecciones aprendidas de las transmisiones anteriores de los Juegos Olímpicos y la Copa Mundial, el estudio virtual de Telemundo para París 2024 brindó un entorno impresionante y flexible sin los desafíos logísticos y los costos asociados con la construcción y el envío de sets físicos. Desde mover autos y árboles que se balancean hasta esculturas virtuales creadas por artistas reales, cada detalle se diseñó meticulosamente para sumergir a los espectadores en la experiencia olímpica.

“El motor básico de muchas de estas cosas es la economía, ¿verdad? Estábamos enviando a mucha gente a cubrir los Juegos Olímpicos. Enviar personas, sets, todo tipo de equipos, etc., etc. Y en algunos casos, era hermoso, y en otros, no era tan bonito como nos hubiera gustado”, dijo Rodríguez.

El set virtual se transmitió desde el Estudio L en Telemundo Center en Miami, utilizando un gran ciclorama de croma que permitió al talento moverse por el mundo virtual.

Recreando una ubicación cerca de la Plaza del Trocadero en París, donde estaban estacionados muchos emisores internacionales, incluido NBC, el equipo de diseño se centró en crear un entorno fotorrealista con detalles intrincados para mejorar la sensación de presencia.

“Si entras y miras el detalle, hay autos moviéndose en el fondo, hay viento con los árboles, gente en la Torre Eiffel caminando. Realmente se esforzaron para buscar cada pequeño detalle [para incluir en el set virtual]”, dijo Manashi Mukherjee, vicepresidenta de producción técnica de Telemundo.

Para lograr este nivel de realismo, los equipos de fabricación de sets y gráficos en tiempo real realizaron una investigación exhaustiva sobre el área del Trocadéro.

“Entraron en los detalles más pequeños, buscando fotos del área y lo que está sucediendo, cuál es la calle, cómo se ve el mapa de la calle allí, así que si estuviéramos en esta parte del edificio al lado de NBC, ¿cómo se vería el ángulo desde nuestro lugar?” Mukherjee explicó.

El set incorporó elementos inspirados en la arquitectura parisina y está enmarcado por trabajos de hierro inspirados en la Torre Eiffel. El equipo incluso trajo a un artista profesional para esculpir modelos 3D para agregar elementos únicos alrededor del espacio de transmisión.

“Si vas al estudio y haces zoom en eso, puedes ver el detalle de la estatua”, dijo Mukherjee, y también señaló que se tuvieron en cuenta pequeños detalles como el desgaste y los reflejos en el modelo. 

En el corazón del estudio virtual de Telemundo se encontraba Unreal Engine 5 de Epic Games, una herramienta de creación en tiempo real ampliamente utilizada en la industria del juego y cada vez más adoptada para aplicaciones de transmisión. El set de los Juegos Olímpicos utilizó cuatro Unreal Engines dedicados, con once motores en todo Telemundo Center para varias aplicaciones de realidad aumentada y virtual.

El seguimiento de la cámara estuvo a cargo de un sistema Stype RedSpy con keying de Blackmagic Ultimatte.

“La tecnología de seguimiento que usamos nos permite tener una configuración multicámara en el estudio. Entonces, realmente se siente muy realista porque el fondo se mueve con la cámara”, explicó Mukherjee .

El uso de un Unreal Engine por cámara permitió la composición en tiempo real de los elementos virtuales con las transmisiones de cámara en vivo. Esta alineación le dio al talento la posibilidad de ver una vista en tiempo real de su entorno en los monitores de reproducción en el estudio para interactuar mejor con el espacio.

Para lograr un aspecto más cinematográfico, Telemundo implementó cálculos de profundidad de campo en su set virtual. “Al principio, alrededor de los Juegos Olímpicos de Tokio, hicimos que Chyron implementara cálculos de profundidad de campo en la configuración. Entonces, cuando estamos al aire, no tenemos ese tipo de aspecto plano que obtienes en muchos sets virtuales porque todo está enfocado”, explicó Rodríguez.

Esta característica agregó una capa de realismo al entorno virtual, imitando las características ópticas de las cámaras y lentes físicas.

“Eso hace que las imágenes se vean más de alta gama. Se ve más cinematográfico porque así es como se comportan las cámaras de cine”, agregó Rodríguez.

La optimización del rendimiento también fue un foco clave para el equipo, prestando especial atención a la creación y gestión de activos. Al mantener todo el proceso interno, desde el diseño hasta la implementación, el equipo se aseguró de que los elementos virtuales estuvieran optimizados para el renderizado en tiempo real dentro de Unreal.

“La gestión del rendimiento para Unreal es bastante extensa. Y eso es muy difícil de lograr cuando obtienes tus modelos de un tercero. Entonces, podríamos construir la mejora del rendimiento directamente o las mediciones del rendimiento y, por así decirlo, planificar el rendimiento desde la etapa de modelado”, explicó Rodríguez.

“La gente en 3D es como simuladores, mientras que la gente de composición es muestreadora. Los animadores 3D quieren modelar el último tornillo pequeño, mientras que los compositores simplemente toman una buena textura de un tornillo y la pegan encima. Entonces, hay una mezcla muy interesante de gestión del rendimiento que ocurre en segundo plano que solo es posible, en mi opinión, cuando el equipo que está creando los activos está muy unido con el equipo que realmente los va a reproducir”, dijo Rodríguez.

Telemundo utilizó Chyron Prime VSAR con Unreal Engine para llevar el set al aire, lo que permitió la incorporación sin problemas de gráficos de transmisión en el entorno virtual.

“El equipo aquí ha trabajado durante mucho tiempo en la construcción de paneles que se pueden utilizar para ingresar todos los datos y activar gráficos al aire… protege a los productores de toda la parte tecnológica”, explicó Rodríguez.

Este enfoque simplificó el flujo de trabajo del equipo de producción, permitiéndoles concentrarse en la creación de contenido en lugar de en las complejidades técnicas. El sistema proporcionó imágenes precompuestas para cada cámara, visibles para los operadores y el talento, lo que mejoró la interacción en tiempo real con el set virtual durante toda la cobertura.

Múltiples factores impulsaron la adopción de la tecnología de estudio virtual para los Juegos Olímpicos, incluidos los ahorros de costos y la sostenibilidad. Telemundo redujo significativamente los desafíos logísticos asociados con la cobertura de eventos a gran escala al eliminar la necesidad de construcción, envío y almacenamiento de sets físicos.

El entorno virtual también proporcionó una flexibilidad sin precedentes.

Mukherjee explicó: “Teníamos flores en el set que se veían raras en la cámara cuando la perspectiva no cambiaba. Nuestro equipo de gráficos simplemente las dibujó en el set virtual en cuestión de horas”. Esta capacidad de realizar ajustes en tiempo real permitió al equipo de producción responder rápidamente a las necesidades cambiantes durante el período olímpico, sin la carga de las restricciones de la construcción física.

El éxito de la implementación del estudio virtual provino de la estrecha colaboración entre varios equipos internos.

“Todo nuestro equipo está interno. Los diseñadores, los implementadores y los operadores que reproducen esto durante el espectáculo”, señaló Mukherjee. Este enfoque integrado, que se extendió al equipo deportivo, garantizó que el entorno virtual satisfaciera las necesidades específicas de la cobertura de los Juegos Olímpicos.

De cara al futuro, Telemundo ya está explorando nuevas aplicaciones para esta tecnología.

“Nuestro liderazgo está realmente interesado en dejarnos probar nuevas ideas y probar cosas”, dijo Mukherjee. “Es una sinergia realmente genial, porque podemos probar cosas, ver qué funciona, qué no funciona y luego asesorar a nuestros socios en MSNBC, CNBC, NBC”.

Este enfoque progresista sugiere que la tecnología de estudio virtual se volverá cada vez más importante en la cobertura deportiva y de noticias, y Telemundo tiene como objetivo estar a la vanguardia.