TAMPA, Fla. — Un comité parlamentario multipartidista ha emitido una advertencia, indicando que el Reino Unido necesita actuar rápidamente para convertir sus ambiciones en realidad, tras un déficit en el logro de la visión establecida hace tres años para convertirse en una potencia espacial global significativa. El 3 de noviembre, el comité de la Cámara de los Lores publicó un informe enfatizando los avances inconsistentes desde que el gobierno británico reveló su Estrategia Nacional Espacial de 2021.
“El espacio está transformando el mundo, y nuestro informe encontró mucho de positivo al respecto”, dijo la Baronesa Ashton, presidenta del comité, en un comunicado. “Gran Bretaña debería jugar un papel de liderazgo en esa transformación o correr el riesgo de quedarse atrás”.
El informe, ‘La Economía Espacial: Actúe Ahora o Pierda la Oportunidad’, destacó algunas fortalezas de la industria. Estas incluyen una posición de liderazgo en el emergente sector de servicios y fabricación en órbita, un impulso creciente para las capacidades de lanzamiento doméstico y una economía espacial que ha crecido en un promedio de 3.3% por año desde el año financiero 2009-10. También señaló la creación de un Centro Nacional de Operaciones Espaciales en 2024, que ayudará a alinear las capacidades civiles y militares de conocimiento de la situación espacial, y fuertes colaboraciones internacionales, incluyendo contribuciones a los programas de la NASA y una participación en OneWeb, la red de banda ancha LEO del operador francés Eutelsat.
Sin embargo, el comité notó que el Reino Unido ha tenido dificultades para traducir los objetivos políticos en resultados tangibles, citando una falta de prioridades claras, coordinación y financiación a largo plazo. Advirtió que la cuota del país en la economía espacial global, estimada por el presidente de la UK Space Agency (UKSA), Lord Willetts, en un 5% durante una audiencia en marzo, podría disminuir sin un liderazgo y ejecución fuertes.
El informe abordó prominentemente la creciente dependencia global de los servicios de lanzamiento de SpaceX y su expansiva red de banda ancha LEO Starlink. “Si bien no hay indicios inmediatos de que el acceso del Reino Unido a los servicios de SpaceX pueda verse comprometido, los planes futuros para las capacidades espaciales del Reino Unido deberían tener en cuenta los impactos de la dependencia del Reino Unido de SpaceX y buscar asegurar el acceso a servicios diversificados y/o soberanos donde sea posible”, declaró el informe. “El Gobierno debería realizar investigaciones sobre los posibles impactos de la pérdida de acceso a los servicios de SpaceX”.
El informe instó además al gobierno británico a clarificar sus objetivos para la capacidad de lanzamiento soberana, las oportunidades comerciales para los lanzadores domésticos y si son necesarios múltiples espaciopuertos locales. Si bien la estrategia de 2021 tenía como objetivo posicionar al Reino Unido como un proveedor líder de servicios de lanzamiento de pequeños satélites, el comité declaró que las oportunidades de mercado siguen sin estar claras. Esa estrategia nacional también señaló una desviación de la ambición anterior de capturar el 10% de la economía espacial global para 2030.
“Sería maravilloso si estuviéramos en el 10%, pero estamos trabajando duro para mantenerlo en alrededor del 5%”, dijo Lord Willetts al comité en marzo, señalando que la disminución de los costos de lanzamiento y los avances en los pequeños satélites están expandiendo rápidamente el mercado global. “Hay pronósticos de que, por lo tanto, la economía espacial global podría duplicarse o triplicarse en tamaño; podría duplicarse para 2030 y seguir creciendo”, añadió. “Incluso modestamente, solo mantener el 5% es una fantástica oportunidad económica para el Reino Unido porque está creciendo muy rápidamente”.
El comité también expresó su preocupación por la reciente integración de la UKSA en el Department for Science, Innovation and Technology, sugiriendo que podría oscurecer la rendición de cuentas y socavar la independencia operativa de la agencia mientras la nación persigue un crecimiento económico sostenido.
El informe también presionó al gobierno para que aclare su postura sobre la participación post-Brexit en los programas espaciales europeos, como Galileo, y otras iniciativas multilaterales que podrían mejorar las capacidades del Reino Unido.