La Fuerza Espacial de EE. UU. ha dado un paso significativo hacia la realización de su arquitectura de defensa antimisiles Golden Dome, iniciando la adjudicación de contratos de prototipos para interceptores espaciales. Este movimiento representa una fase temprana en el esfuerzo del Pentágono por establecer un sistema de defensa robusto y multicapa.
Un portavoz confirmó el 25 de noviembre que el Space Systems Command (SSC) ha emitido múltiples adjudicaciones para demostraciones de prototipos de interceptores espaciales (SBI). Estas adjudicaciones se otorgaron a través de Acuerdos de Transacción de Otro tipo (OTA) competitivos, un mecanismo de contratación diseñado para acelerar el desarrollo de tecnologías emergentes. "El proceso de selección fue robusto y exhaustivo. La Fuerza Espacial liderará un esfuerzo de ritmo rápido en asociación con la industria para desarrollar, demostrar y entregar prototipos de interceptores", dijo un portavoz de la Fuerza Espacial en una declaración a SpaceNews.
Los nombres de los contratistas involucrados se mantienen confidenciales "ya que están protegidos por medidas de seguridad mejoradas". Del mismo modo, los valores de los contratos no han sido revelados. Como las adjudicaciones son OTAs, no están sujetas a la Regulación Federal de Adquisiciones de Defensa, que normalmente requiere la divulgación pública. Los Acuerdos de Transacción de Otro tipo ofrecen al Departamento de Defensa una mayor flexibilidad con respecto a los requisitos, costos, derechos de datos y cronogramas. Se utilizan con frecuencia para programas de creación rápida de prototipos y atraen a empresas que de otro modo evitarían trabajar con el Pentágono debido a la carga regulatoria de los procesos de adquisición tradicionales.
Estas adjudicaciones de SBI siguen a una solicitud de septiembre en busca de prototipos para interceptores de fase de impulso, diseñados para atacar misiles en los minutos iniciales después del lanzamiento. La iniciativa Golden Dome es supervisada por el Gen. Michael Guetlein de la Fuerza Espacial, que reporta directamente al Subsecretario de Defensa Steve Feinberg. La arquitectura prevé un sistema de defensa nacional multicapa que incorpora nuevas redes de sensores, herramientas de mando y control, y una combinación de interceptores cinéticos terrestres y espaciales. Los interceptores espaciales maniobrarían en órbita para atacar misiles hostiles durante el vuelo. La aplicación específica de estos interceptores dependerá de la arquitectura final seleccionada por el Pentágono.
Si bien la defensa de la fase de impulso tiene como objetivo atacar un cohete durante su fase de combustión, cuando es más fácil de rastrear, requiere una gran constelación de satélites en órbita terrestre baja debido al corto tiempo de reacción. La defensa de curso medio, por otro lado, ataca la ojiva más tarde en el espacio, lo que permite más tiempo pero requiere sensores más avanzados para distinguir las ojivas reales de los señuelos.
En un anuncio separado, el SSC emitió un aviso de pre-solicitud para conceptos de interceptores cinéticos de curso medio. El comando anticipa la publicación de una Solicitud de Propuestas de Prototipos alrededor del 7 de diciembre, con adjudicaciones planificadas para febrero de 2026. Estas adjudicaciones también serán OTAs de precio fijo y pueden incluir concursos de premios.
El enfoque SBI de fase de impulso se ha enfrentado al escrutinio de analistas que argumentan que la física y los requisitos de tamaño de la constelación hacen que sea difícil de implementar a escala. Todd Harrison, investigador principal del American Enterprise Institute, señaló que la ventana de intercepción para un disparo de fase de impulso podría ser tan corta como 30 segundos. Destacó el "problema del absentismo", ya que los satélites en órbita terrestre baja pasan gran parte de su tiempo fuera de posición en relación con un sitio de lanzamiento determinado. Harrison estima que interceptar de manera confiable incluso un misil podría requerir alrededor de 950 interceptores en órbita. Si un adversario lanzara 10 misiles, la constelación podría necesitar expandirse a 9,500 interceptores. Sugiere que el costo de escalamiento podría hacer que la arquitectura sea poco práctica.
Los expertos sugieren que el tamaño, el costo y las demandas técnicas de los interceptores espaciales exigen que el Pentágono refine sus opciones arquitectónicas antes de comprometerse por completo con una constelación completa.