WASHINGTON — Un grupo de ex altos funcionarios de defensa de EE. UU. está presionando al Pentágono para que aumente sustancialmente la inversión en armas hipersónicas avanzadas y en la capacidad de fabricación. Su advertencia enfatiza que China y Rusia están superando a Estados Unidos en el desarrollo de misiles de alta velocidad y maniobrables que podrían debilitar la disuasión militar estadounidense.

La recomendación se detalla en un nuevo informe, publicado el 9 de octubre por el Centro Scowcroft para la Estrategia y la Seguridad del Atlantic Council. El estudio aboga por que el Departamento de Guerra despliegue rápidamente tanto armas ofensivas de ataque hipersónico como interceptores contra armas hipersónicas en una escala suficiente para lograr una disuasión creíble y, si es necesario, derrotar los ataques enemigos.

El informe fue elaborado por el Grupo de Trabajo sobre Capacidades Hipersónicas del Atlantic Council, establecido a principios de 2025 y codirigido por la ex Secretaria de la Fuerza Aérea, Deborah Lee James, y el ex Secretario del Ejército, Ryan McCarthy. El grupo de trabajo incluye a ex altos funcionarios del Pentágono y ejecutivos de la industria. "A medida que Rusia y China avanzan en sus capacidades hipersónicas, Estados Unidos se enfrenta a decisiones críticas sobre la inversión, la priorización y el despliegue de estas tecnologías", declaró el grupo de trabajo.

Las armas hipersónicas, que pueden volar a velocidades superiores a Mach 5 mientras maniobran para evitar la detección, son una preocupación estratégica primordial para Washington. China ha realizado numerosas pruebas de vehículos de planeo hipersónico y misiles de crucero, mientras que Rusia ha desplegado sistemas operativos dirigidos a Ucrania. El autor principal, Michael White, ex director principal de hipersónicos en la oficina de investigación e ingeniería del Pentágono, declaró que Estados Unidos ha desarrollado sofisticados misiles hipersónicos, pero a niveles de costo insostenibles.

Según informes publicados, algunos sistemas estadounidenses actuales cuestan entre 15 y 30 millones de dólares por misil, lo que limita la producción a pequeñas cantidades. "Si se observa la cartera de sistemas que hemos desarrollado y que están listos para ser desplegados, son muy capaces", dijo White durante un panel en el Atlantic Council. Añadió que son demasiado caros para producirlos en las cantidades necesarias para disuadir a adversarios que probablemente lancen grandes salvas.

White instó al Pentágono y a la industria de defensa a "encontrar ese punto óptimo en el espectro de asequibilidad-capacidad" para producir sistemas hipersónicos a escala. "Tenemos que hacerlo de forma agresiva", dijo. El informe sugiere que la base industrial de defensa de EE. UU. no está estructurada ni incentivada para diseñar y fabricar armas hipersónicas de forma asequible. Pide un "cambio drástico" hacia un modelo de producción similar al de las industrias aeroespacial y automotriz comerciales, haciendo hincapié en la fabricación de gran volumen y bajo costo en lugar de sistemas a medida de alta gama.

"Debe haber un cambio drástico de perspectiva", señala el informe, que añade que las inversiones deben centrarse en "formas innovadoras de lograr una capacidad asequible" en lugar de ampliar las capacidades tradicionales de los contratistas de defensa. White dijo que el Pentágono debe "deshacerse de la cultura tradicional" y adoptar una mentalidad de fabricación comercial. "Tenemos que empezar por el costo", dijo, comparando el cambio necesario con la forma en que las empresas espaciales comerciales han reducido los costos de lanzamiento mediante el diseño iterativo y la producción en masa.

Whitney McNamara, vicepresidenta senior de Beacon Global Strategies y miembro del grupo de trabajo, hizo hincapié en que la modernización de la infraestructura de pruebas hipersónicas de la nación es crucial. Afirmó que las instalaciones y los procesos actuales están aislados y ralentizan los ciclos de desarrollo. Recomienda construir una red de pruebas habilitada por la IA que pueda integrar y analizar datos de múltiples programas, reduciendo significativamente el costo y el tiempo. El informe señala que el Centro de Gestión de Recursos de Pruebas del Pentágono ha comenzado a modernizar las instalaciones y a explorar el uso de activos espaciales comerciales para realizar pruebas de vuelo hipersónicas con mayor frecuencia. Pero McNamara dijo que el progreso ha sido demasiado lento: "Necesitamos aprovechar la innovación comercial de forma más agresiva para romper el cuello de botella de las pruebas".

White vinculó el impulso a la fabricación hipersónica a gran escala con el esfuerzo más amplio de defensa antimisiles de EE. UU., incluida la iniciativa Golden Dome lanzada por la administración Trump para defenderse de las amenazas hipersónicas. "No importa lo sofisticadas que sean tus defensas, si te basas únicamente en interceptores cinéticos, te ves abrumado por los números muy rápido", dijo. "Tu mejor defensa es una buena ofensiva: tienes que ser capaz de negar el lanzamiento y perseguir esos números antes de que se lancen". Argumentó que el éxito del Pentágono en la disuasión de adversarios como China y Rusia dependerá de su capacidad para desplegar armas hipersónicas -tanto ofensivas como defensivas- en grandes cantidades, no sólo como prototipos limitados. Insistió en que la capacidad sin capacidad no es una disuasión eficaz.