AST SpaceMobile a annoncé le 14 novembre avoir sécurisé des contrats de lancement avec Blue Origin, SpaceX et GSLV de l'Inde pour déployer une constellation de satellites d'ici 2026, permettant des services de données 5G, voix et texte complets sur les téléphones mobiles standard aux États-Unis et sur d'autres marchés clés.

La société a déclaré avoir des contrats pour lancer jusqu'à 45 satellites BlueBird de bloc 2, avec des options pour environ 15 de plus, afin de fournir une couverture nationale à ses clients principaux, AT&T et Verizon.

Le PDG et président d'AST SpaceMobile, Abel Avellan, a révélé lors d'une conférence téléphonique sur les résultats que le GSLV indien lancera le premier BlueBird de bloc 2. Cela sera suivi par deux fusées SpaceX Falcon 9, chacune transportant quatre BlueBirds de bloc 2. La société déploiera ensuite la majorité des satellites restants sur les fusées New Glenn de Blue Origin, qui ont la capacité de déployer huit satellites par lancement.

Avellan s'est dit confiant dans la disponibilité de New Glenn, qui devrait effectuer son vol inaugural cette année malgré des retards. Il a noté que la fusée est conçue pour être réutilisable et que plusieurs unités sont en construction.

Blue Origin a refusé de commenter son calendrier de lancement.

Un BlueBird de bloc 2, une fois entièrement déployé, sera considérablement plus grand que ses prédécesseurs, s'étendant sur 223 mètres carrés contre 64 mètres carrés pour les BlueBirds de bloc 1 lancés en septembre. Ces nouveaux satellites seront également dotés de puces développées en interne, augmentant leur bande passante de traitement à 10 gigahertz, soit dix fois la capacité du bloc 1, et prenant en charge des débits de données de pointe allant jusqu'à 120 Mbps.

Les cinq satellites de bloc 1 de la société ont la même taille que son prototype BlueWalker 3, vieux de deux ans, qui a atteint des vitesses de téléchargement supérieures à 21 Mbps lors de tests.

AST SpaceMobile a soumis une demande d'"autorisation temporaire spéciale" (STA) à la Federal Communications Commission (FCC) pour obtenir l'autorisation de commencer les services bêta de bloc 1 avec AT&T et Verizon. La FCC a accordé une licence partielle en août.

L'opérateur doit encore recevoir l'approbation pour le service commercial aux États-Unis, une exigence partagée par d'autres concurrents de la téléphonie directe vers les smartphones, y compris SpaceX.

Avellan estime que 45 à 60 satellites suffiraient à fournir un service continu de bande passante cellulaire spatiale en Europe et au Japon, où la société a des accords préliminaires avec des opérateurs de télécommunications locaux.

Andrew Johnson, directeur financier d'AST SpaceMobile, a révélé que l'opérateur prévoit de dépenser entre 19 millions et 21 millions de dollars pour construire et déployer chaque BlueBird de bloc 2, une légère augmentation par rapport à leur estimation précédente de 16 millions à 18 millions de dollars en raison des récents contrats de coût de lancement.

AST SpaceMobile a enregistré 519 millions de dollars de réserves de trésorerie à la fin de septembre, une augmentation significative par rapport aux 288 millions de dollars du trimestre précédent, alimentée par une hausse des cours des actions suite à l'annonce de leurs partenariats avec des sociétés de télécommunications américaines.

La société a soumis une demande à la Banque d'exportation-importation des États-Unis pour un financement par emprunt. Johnson a déclaré que l'obtention de ce financement leur permettrait de financer des projets importants de manière rentable.

AST SpaceMobile anticipe une augmentation des dépenses d'investissement à mesure que la production de satellites s'intensifie et que les paiements de lancement deviennent dus, passant de 27 millions de dollars au troisième trimestre à environ 100 millions de dollars au quatrième trimestre de 2024. La société s'attend à obtenir des sources de financement supplémentaires après le déploiement de 25 BlueBirds de bloc 2, y compris potentiellement les flux de trésorerie disponibles générés par la constellation elle-même.