Astranis a annoncé le 10 janvier que ses quatre satellites à large bande récemment lancés, faisant partie de la série Block 2, ont réussi les premiers tests et ont entamé leur ascension vers l'orbite géostationnaire à l'aide d'une propulsion électrique. Ces satellites ont été lancés à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9 le 29 décembre.
Ce lancement marque une amélioration significative suite au dysfonctionnement d'Arcturus, le premier satellite d'Astranis, qui a rencontré des problèmes avec ses ensembles d'entraînement de panneaux solaires après avoir atteint son orbite en mai 2023, l'empêchant de remplir sa mission pour Pacific Dataport.
Le PDG d'Astranis, John Gedmark, a déclaré par e-mail : « Nous avons passé une semaine et demie à vérifier et à tester chaque sous-système du satellite et tout semble fantastique. Nous avons maintenant terminé la mise en service initiale, tous les systèmes fonctionnant nominalement, et nous avons lancé l'élévation orbitale électrique. De nombreux risques potentiels pour la mission sont désormais derrière nous, et les quatre satellites sont sortis indemnes. »
Le Block 2 intègre plusieurs améliorations, notamment de nouvelles radios logicielles, un système de cardan amélioré prolongeant la durée de vie opérationnelle à au moins huit ans, et un réflecteur conçu pour un débit de 12 gigabits par seconde en bande Ka, tous déployés avec succès. La société vise à activer les services Block 2 d'ici le milieu de l'année 2024.
Les satellites ont été attribués à divers clients : NuView Alpha et NuView Bravo fourniront une couverture pour les services de connectivité en vol d'Anuvu à travers les Amériques ; Agila desservira HTechCorp aux Philippines ; et UtilitySat couvrira initialement le Mexique pour Apco Networks.
Astranis prévoit également de lancer des satellites Block 3 plus tard cette année, notamment un remplacement pour Pacific Dataport, un satellite pour Orbits Corp et un pour Thaicom. Chaque satellite, pesant 400 kilogrammes, est conçu pour une couverture régionale plus petite que les satellites GEO traditionnels plus grands.