Dans une décision quelque peu inattendue, Roscosmos a annoncé un changement de personnel pour la prochaine mission Crew Dragon à destination de la Station Spatiale Internationale. Andrey Fedyaev remplacera désormais Oleg Artemyev lors de la mission Crew-12, dont la date de lancement est prévue au plus tôt en février.

La raison fournie par Roscosmos pour cet échange était brève. Selon leur annonce sur les réseaux sociaux le 2 décembre, "Cette décision a été prise en raison du transfert d'Oleg Artemyev à un autre poste." Cependant, cette explication est inhabituelle étant donné la proximité de la mission et les raisons habituelles de tels changements étant des problèmes de santé ou de performance.

Un porte-parole de la NASA a renvoyé toutes les demandes concernant cette réaffectation à Roscosmos, une agence peu connue pour sa réactivité envers les médias occidentaux.

Artemyev est un cosmonaute chevronné avec un total de 560 jours dans l'espace grâce à ses trois missions de longue durée vers l'ISS, toutes effectuées à bord de vaisseaux spatiaux Soyouz. Bien que quelques cosmonautes russes aient volé à bord de Crew Dragon, Artemyev aurait été le premier à avoir une expérience préalable dans l'espace.

Malgré le manque de détails officiels de la part de la NASA ou de Roscosmos, des spéculations ont émergé dans les médias russes, suggérant que le retrait d'Artemyev pourrait être lié au fait qu'il ait pris des photos de l'équipement et de la documentation de SpaceX lors de la formation Crew Dragon au siège de SpaceX à Hawthorne, en Californie.

La nature de ces images n'est pas claire, et on ignore si elles ont été prises avec une intention malveillante de recueillir des informations sensibles, ou simplement par curiosité. Quoi qu'il en soit, cette action pourrait être considérée comme une violation des International Traffic in Arms Regulations (ITAR), qui contrôlent strictement l'exportation des lanceurs et autres composants de vaisseaux spatiaux. "La violation de l'ITAR pourrait entraîner la révocation du visa d'Artemyev", comme le suggèrent certains rapports.

Georgy Trishkin, un analyste spatial russe, suggère une explication plus bénigne. Dans un message du 3 décembre, Trishkin a mentionné qu'Artemyev pourrait avoir pris les images pour les utiliser avec un traducteur en ligne ou pour les publier en ligne ultérieurement. "Il semble donc qu'il s'agisse d'un cas de négligence, et non d'espionnage", a conclu Trishkin.

Avec cette réaffectation, Fedyaev deviendra le premier cosmonaute russe à voler à bord de Crew Dragon pour la deuxième fois. Il a déjà passé six mois à bord de la station lors de la mission Crew-6 en 2023. La NASA n'a pas encore annoncé les affectations officielles d'équipage pour Crew-12. Selon l'Agence Spatiale Européenne, Sophie Adenot fera partie de Crew-12. Les astronautes de la NASA, Jack Hathaway et Jessica Meir, se sont également entraînés pour la mission.