WASHINGTON — Les chefs du Comité sénatorial du commerce ont exprimé leur détermination à confirmer rapidement Jared Isaacman au poste de directeur de la NASA. Lors de son audience de confirmation le 3 décembre, Isaacman a délivré un "message d'urgence", soulignant l'importance de renvoyer des astronautes sur la Lune avant que la Chine n'atteigne cet objectif.

Le sénateur Ted Cruz, R-Texas, président du comité, a déclaré qu'il pensait que la renomination d'Isaacman pourrait être confirmée par l'ensemble du Sénat avant la fin de l'année. "Les États-Unis doivent rester le leader incontesté de l'exploration spatiale, et cet impératif est la raison pour laquelle nous devons confirmer votre nomination le plus rapidement possible", a déclaré Cruz. "J'espère que vous serez confirmé et à ce poste avant la fin de cette année." La sénatrice Maria Cantwell, D-Wash., membre de rang du comité, a fait écho à ce sentiment en disant : "J'espère vous voir à ce poste avant la fin de l'année." Le comité a prévu un vote le 8 décembre pour transmettre sa nomination à l'ensemble du Sénat.

Isaacman, renommé après le retrait de sa nomination initiale en mai, a noté un changement de ton par rapport à son audition d'avril. "Cette fois, je suis ici avec un message d'urgence", a-t-il déclaré. "Nous sommes dans une grande compétition avec un rival qui a la volonté et les moyens de contester l'exceptionnalisme américain dans de nombreux domaines, y compris dans les hauteurs de l'espace." Il a spécifiquement mentionné l'ambition de la Chine de faire atterrir des astronautes sur la lune d'ici la fin de la décennie. "Ce n'est pas le moment d'attendre, mais le moment d'agir", a-t-il souligné. "Parce que si nous prenons du retard, si nous faisons une erreur, nous pourrions ne jamais rattraper notre retard, et les conséquences pourraient modifier l'équilibre des pouvoirs ici sur Terre."

Bien qu'Isaacman n'ait pas détaillé de stratégies d'accélération spécifiques, il a reconnu l'importance du projet de loi de réconciliation budgétaire adopté en juillet, qui prévoit près de 10 milliards de dollars pour la NASA, soutenant en grande partie les programmes Artemis tels que le Space Launch System (SLS), Orion et Gateway. Cruz, qui a rédigé la section du projet de loi sur le financement de la NASA, a déclaré : "Le Congrès a donné une orientation claire et un financement substantiel pour atteindre cet objectif." Il a ajouté que "M. Isaacman, je crois, donnera la priorité à la stabilité, à la responsabilité et au respect des hommes et des femmes qui rendent possibles les missions de l'agence." Isaacman a confirmé son engagement à mettre en œuvre les dispositions du projet de loi, déclarant : "Je crois absolument que l'architecture actuelle, avec le SLS, est le moyen le plus rapide d'atteindre nos objectifs lunaires à court terme, qui devraient être de retourner sur la lune avant notre grand rival."

Un autre développement important depuis avril a été l'annonce de l'administrateur par intérim Sean Duffy selon laquelle la NASA allait "ouvrir" le contrat de l'atterrisseur Artemis 3 de SpaceX en raison des retards de développement de Starship. SpaceX et Blue Origin ont ensuite soumis des propositions pour accélérer le développement de l'atterrisseur. Concernant la remise en concurrence des contrats, Isaacman a déclaré qu'il pensait que les entreprises étaient déjà en concurrence. "Je ne pense pas que l'une ou l'autre de ces organisations ait oublié que la première entreprise capable de livrer un atterrisseur pour emmener des astronautes américains à la surface lunaire et en revenir est celle avec laquelle ce pays va s'engager", a-t-il déclaré.

Isaacman a abordé le "Project Athena", un projet de document qu'il a préparé lors de sa première nomination, qui suggérait de réévaluer les plans lunaires de la NASA et de commercialiser les missions scientifiques de la Terre. Il a précisé qu'il s'agissait d'un "projet de document que j'ai continué à mettre à jour en fonction de mes interactions" et qu'il soutenait son contenu. Il est resté évasif sur la demande de budget de la NASA pour 2026, qui proposait d'importantes réductions budgétaires. "Beaucoup de choses ont changé depuis", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il s'en occuperait s'il était confirmé.

Le sénateur Ed Markey a repris le sujet de la relation d'Isaacman avec Elon Musk, mais Isaacman a de nouveau refusé de répondre directement à la question de savoir si Musk était présent lorsqu'on lui a proposé pour la première fois le rôle à la NASA. Il a également refusé de divulguer la valeur de ses contrats avec SpaceX. Il a reconnu avoir fait des dons à des comités d'action politique républicains, attribuant cela à des aspirations politiques potentielles. Il a souligné que sa relation avec Musk est uniquement celle d'un client de SpaceX, similaire à celle de la NASA. "C'est amusant : dans un monde où tout le monde a un téléphone avec un appareil photo, il n'y a pas de photos de nous au dîner, dans un bar, dans un avion ou sur un yacht, parce qu'elles n'existent pas", a-t-il conclu.