La Missile Defense Agency (MDA) a clarifié que sa récente sélection de plus de 1 000 entreprises pour le nouveau véhicule contractuel Scalable Homeland Innovative Enterprise Layered Defense (SHIELD) ne doit pas être interprétée comme une indication directe des besoins futurs spécifiquement pour l'initiative Golden Dome.

Le 2 décembre, la MDA a annoncé les premières attributions pour SHIELD, un contrat à durée indéterminée/quantité indéfinie (IDIQ) de 10 ans avec un plafond de 151 millions de dollars. Selon l'agence, "Cette première phase d'attributions échelonnées concerne 1 014 soumissionnaires qualifiés", choisis parmi un groupe de 2 463 propositions. L'agence a également souligné qu'aucun fonds n'a été engagé à ce stade.

Les contrats IDIQ établissent le cadre d'un travail futur potentiel, mais ne garantissent aucun achat spécifique par le gouvernement. Les agences utilisent ces contrats pour encourager la concurrence pour des tâches individuelles ou des bons de livraison lorsque des besoins spécifiques se présentent. Avec SHIELD, la MDA vise à créer une large base d'entreprises pré-approuvées afin d'accélérer les futurs processus d'acquisition liés à la modernisation de la défense du territoire.

Le nombre important de fournisseurs sélectionnés a attiré l'attention en raison du rôle de premier plan de la MDA dans la phase de conception initiale de Golden Dome, une initiative de l'administration Trump axée sur la mise en place d'une architecture intégrée de défense antimissile. Cette architecture est destinée à protéger les États-Unis contre les menaces des missiles balistiques, hypersoniques et de croisière. Alors que la MDA, la Space Force et d'autres entités du Pentagone contribuent au développement de la technologie et aux efforts de prototypage, les informations détaillées concernant la structure du système et la stratégie d'acquisition restent limitées. Ce manque de détails spécifiques a accru l'intérêt de l'industrie, faisant de toute activité contractuelle de la MDA un point potentiel de spéculation.

Cependant, un porte-parole de la MDA a souligné que SHIELD ne doit pas être considéré sous cet angle. "L'attribution du contrat SHIELD est un véhicule à quantité indéfinie et à livraison indéfinie (IDIQ) qui peut être utilisé à l'avenir par la MDA et d'autres entités du Department of War pour mettre en concurrence et attribuer des exigences futures via des tâches ou des bons de livraison", a déclaré le porte-parole à SpaceNews. "Il convient de noter clairement que ces attributions initiales ne concernent pas des exigences fermes - Golden Dome ou autre. Au contraire, ces attributions IDIQ sont les premières d'une longue série visant à établir un portefeuille de détenteurs IDIQ SHIELD qualifiés."

La MDA a en outre expliqué qu'elle doit achever "les discussions avec les fournisseurs avant de solliciter des exigences fermes", ajoutant que "bien que les exigences de Golden Dome puissent être mises en concurrence et exécutées dans le cadre de SHIELD, ce n'est pas exclusif."

La demande de propositions (RFP) SHIELD, publiée le 10 septembre, décrivait 19 "domaines de portée" potentiels englobant la science précoce, la technologie de rupture, la production, le maintien en condition, la modernisation et les travaux d'installations. Les tâches ultérieures affineront ces portées et définiront des projets spécifiques. Cette structure est destinée à accélérer l'acquisition par le gouvernement de matériel et de services en limitant la concurrence pour les commandes aux entreprises déjà approuvées dans le cadre du véhicule.

Les analystes ont noté que la portée étendue de SHIELD et son chevauchement potentiel avec les technologies pertinentes pour Golden Dome pourraient entraîner une incertitude. Dans une note aux investisseurs, les analystes de TD Securities ont souligné que l'annonce de la MDA laissait des questions clés sans réponse. L'agence a déclaré que les fonds seront "engagés au niveau de la commande", un détail qui, selon l'entreprise, ne permet pas de savoir si la MDA devra divulguer les futurs lauréats des commandes ou le contenu des tâches individuelles. "Il semblerait que des négociations finales doivent encore avoir lieu avant que les contrats ne soient mis en place", conclut la note.

Pour les entrepreneurs, SHIELD offre un accès à une voie contractuelle à long terme à un moment où la défense antimissile du territoire gagne en importance sur les listes de priorités du Pentagone. Cependant, la MDA n'a pas précisé dans quelle mesure les travaux liés à Golden Dome seront acheminés par le biais de SHIELD plutôt que par des programmes distincts.