SpaceX a lancé avec succès quatre engins spatiaux à large bande construits par Astranis en orbite géostationnaire le 29 décembre. C'est la première fois qu'un seul fabricant commercial déploie quatre de ses propres satellites en GEO lors d'une seule mission. Une fusée Falcon 9 lancée depuis la base de lancement de Cape Canaveral a placé les satellites en orbite de transfert géostationnaire super-synchrone.
Le porte-parole d'Astranis, Christian Keil, a confirmé l'acquisition du signal trois heures plus tard. Les satellites mettront plusieurs mois à atteindre leurs positions finales et à subir des contrôles de santé avant d'entrer en service commercial. Le satellite précédent de la société, Arcturus, a subi une défaillance de son panneau solaire après son lancement en avril 2023.
Ce dernier lancement comprend deux satellites, NuView Alpha et NuView Bravo, destinés à l'orbite géostationnaire au-dessus des Amériques pour Anuvu. Un autre, Agila, est destiné à Orbits Corp, qui fait partie du fournisseur de services Internet philippin HTechCorp, marquant le premier satellite de communication dédié aux Philippines. Le quatrième, UtilitySat, est un engin spatial multi-missions pour plusieurs clients, fournissant initialement des communications au-dessus du Mexique pour Apco Networks avant de relier les capacités au-dessus de l'Alaska.
« Cette mission UtilitySat sera un accélérateur pour cette mission — leur donnant la capacité de démarrer et d'obtenir une certaine traction sur le marché avant le lancement des deux satellites dédiés », a déclaré Keil. Astranis exploite ses satellites et vend des capacités dans le cadre de baux à long terme. Leur taille, comparable à celle d'un lave-vaisselle, contraste avec celle des engins spatiaux GEO plus grands.
Dans un communiqué, le PDG d'Astranis, John Gedmark, a déclaré : « Avec ce lancement, nous allons prouver qu'Astranis peut expédier et exploiter plusieurs satellites à la fois. Nous sommes en bonne voie pour atteindre la cadence de fabrication accrue dont nous avons besoin pour répondre à toute la demande des clients, y compris les clients commerciaux et gouvernementaux. » Le bloc 3 comprendra des remplacements pour Pacific Dataport et d'autres satellites pour Orbits Corp et Thaicom.
Selon Keil, la mission du 29 décembre fait d'Astranis la quatrième société à déployer quatre satellites ou plus en GEO en un an, aux côtés de SES, Intelsat et Eutelsat. Astranis a lancé plus de satellites en GEO au cours des deux dernières années que tout autre opérateur, malgré le déclin du marché géostationnaire.