Avio, l'entreprise italienne de propulsion aérospatiale, a annoncé des accords avec les géants américains de la défense Raytheon et Lockheed Martin, leur accordant un accès privilégié aux moteurs de fusées à propergol solide produits dans son usine de fabrication américaine prévue. L'annonce a été faite le 10 novembre, dans un contexte de forte augmentation de la demande mondiale de missiles et d'armements avancés, ce qui incite les entrepreneurs américains de la défense à sécuriser leurs chaînes d'approvisionnement.
La nouvelle installation, dont l'emplacement n'a pas encore été divulgué, devrait être opérationnelle d'ici le début de 2028. Selon Avio, l'accord avec Lockheed Martin garantit que "Lockheed Martin aura un accès privilégié à une partie de la capacité de production de l'usine d'Avio USA afin de répondre à la demande future de ses produits."
Tim Cahill, président de Lockheed Martin Missiles and Fire Control, a déclaré que cette collaboration "nous positionne pour augmenter la production de capacités essentielles et les livrer plus rapidement à nos clients à mesure que la demande mondiale augmente." Raytheon bénéficiera également d'un accès privilégié similaire à la capacité de production dans le cadre d'un accord parallèle. Cela fait suite à un contrat de juillet 2024 entre les entreprises pour des travaux d'ingénierie préliminaires sur un moteur de fusée tactique pour le programme de missiles Standard de Raytheon pour la U.S. Navy.
Bob Butz, vice-président des opérations, de la chaîne d'approvisionnement et de la qualité chez Raytheon, a commenté que l'accord "aidera à établir un fournisseur supplémentaire de moteurs de fusées à propergol solide aux États-Unis." Les moteurs de fusées à propergol solide sont des composants essentiels pour de nombreux missiles et systèmes d'armes tactiques produits par les deux entrepreneurs, qui connaissent une demande en forte augmentation en raison des conflits mondiaux en cours. Avio prévoit d'investir environ 460 millions de dollars pour améliorer sa capacité de fabrication, principalement pour la nouvelle usine américaine. Cette initiative fait suite à l'annonce faite par l'entreprise en 2022 de créer une présence de fabrication nationale pour les moteurs de fusées à propergol solide.
Avio USA, la filiale américaine de l'entreprise basée à Arlington, en Virginie, opère conformément aux réglementations américaines en matière de sécurité et de contrôle des exportations et est régie par un conseil d'administration dirigé par les États-Unis. L'unité est dirigée par le vice-amiral à la retraite de la U.S. Navy, James Syring, ancien directeur de la Missile Defense Agency. Syring a salué l'accord avec Lockheed Martin comme "une étape cruciale pour l'avenir d'Avio USA, consolidant notre statut de partenaire de confiance et de fournisseur marchand de moteurs de fusées à propergol solide de taille tactique et stratégique aux États-Unis."
Lockheed Martin et Raytheon étudient également des partenariats avec d'autres fournisseurs de moteurs de fusées à propergol solide et investissent dans des startups du secteur afin de diversifier leurs chaînes d'approvisionnement dans un contexte d'augmentation de la demande. Une fois opérationnelle, Avio USA rejoindra un nombre croissant d'entreprises visant à étendre la capacité industrielle américaine pour les grands propulseurs de fusées à propergol solide, où Northrop Grumman et L3Harris sont actuellement les principaux fournisseurs.
Avio, qui se spécialise dans les systèmes de propulsion solide, liquide et cryogénique, est le maître d'œuvre du programme de fusée Vega de l'Europe et un sous-traitant pour Ariane 6, qui utilise des propulseurs Vega. L'entreprise fabrique des moteurs de fusées à propergol solide en Italie et possède une installation en Guyane française pour soutenir les lancements spatiaux.