Boeing et la NASA progressent dans la résolution des problèmes rencontrés lors du vol d'essai du vaisseau spatial CST-100 Starliner, selon un panel de sécurité indépendant de la NASA. Cependant, des défis importants persistent concernant les propulseurs du vaisseau spatial. Paul Hill de l'Aerospace Safety Advisory Panel (ASAP) a fait rapport sur l'état de l'enquête lors d'une réunion le 30 janvier.
La mission de test de vol habité (CFT) de Starliner, lancée en juin avec les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams, est revenue sans équipage en raison de problèmes de performance des propulseurs. Hill a noté des « progrès significatifs » dans le traitement des activités post-vol, mais a souligné que les problèmes de propulseurs non résolus, notamment les arrêts pendant l'approche et les fuites d'hélium, persistent. Il a déclaré que « le programme prévoit que les anomalies du système de propulsion resteront ouvertes, en attendant les campagnes d'essais en cours. »
Bien que l'ASAP se soit déclaré satisfait de l'approche de Boeing et de la NASA, en se concentrant sur les problèmes fondamentaux pour un retour en vol sûr, les détails restent limités. Le panel n'a pas abordé le calendrier ni la configuration de la prochaine mission Starliner, que la NASA avait précédemment suggéré pour 2025. Boeing prévoit des charges financières supplémentaires liées à Starliner au quatrième trimestre 2024.
Mark Nappi, ancien responsable du programme Starliner, désormais conseiller principal du programme, a suggéré de revoir les exigences du programme pour améliorer l'efficacité des coûts et du calendrier à l'avenir. « Je pense que nous reviendrions sur ces exigences et les rendrions plus efficaces », a-t-il déclaré. L'enquête continue de se dérouler, les prochaines étapes étant cruciales pour l'avenir du programme Starliner et son rôle dans les missions spatiales habitées.