Charles Barkley a prolongé son engagement à long terme avec TNT Sports, selon un communiqué du réseau. Barkley, qui a signé un contrat de 10 ans avec TNT en 2022, entrera dans sa 25e année avec la société. Il anime "Inside the NBA" depuis son arrivée sur TNT en 2000.
Bien que la durée exacte du nouveau contrat n'ait pas été divulguée, TNT a déclaré que Barkley apparaîtrait "pendant de nombreuses années à venir". L'annonce intervient à un moment crucial pour TNT, car le réseau est confronté à la perte potentielle de ses droits de diffusion de la NBA à partir de la saison 2025-2026. Cela fait suite à la décision de la NBA de répondre à l'offre d'Amazon pour les droits, malgré le fait que Warner Bros. Discovery (WBD) ait égalé l'offre. WBD a déposé une plainte contre la NBA, alléguant une violation de contrat.
Les futures missions de programmation de Barkley restent floues. Cependant, TNT conserve les droits de diffusion des matchs de basket-ball du Final Four universitaire sur des années alternées jusqu'en 2032, ce qui suggère que Barkley pourrait contribuer à la couverture de ces événements. De plus, TruTV est sur le point de diffuser la "Banana Ball World Tour" des Savannah Bananas, bien que la participation de Barkley à cette couverture n'ait pas été confirmée.
Si TNT perd finalement les droits de la NBA, des rôles alternatifs pour Barkley pourraient émerger. Par exemple, le réseau pourrait continuer à produire "Inside the NBA" ou une émission similaire sans les droits de diffusion des matchs, sous réserve de restrictions standard. L'expertise de Barkley pourrait également être étendue à d'autres sports ou intégrée à une diffusion sportive plus large avec d'autres talents.
Barkley a exprimé son enthousiasme pour la prolongation, soulignant l'importance de sa famille TNT. "J'aime ma famille TNT Sports. Ma priorité numéro 1 a été et sera toujours notre personnel et de garder tout le monde ensemble le plus longtemps possible. Nous avons les personnes les plus incroyables, et elles sont les meilleures dans ce qu'elles font", a déclaré Barkley. "J'ai hâte de continuer à travailler avec eux, tant sur les émissions que nous avons actuellement que sur les nouvelles que nous développerons ensemble à l'avenir. C'est le seul endroit pour moi." Il a également salué l'équipe de direction pour ses efforts visant à sécuriser de nouvelles propriétés pour TNT Sports.
Luis Silberwasser, président et chef de la direction de TNT Sports, a fait écho aux sentiments de Barkley. "Charles est l'un des meilleurs et des commentateurs sportifs les plus aimés de l'histoire de la télévision", a déclaré Silberwasser. "Je sais que je parle au nom de tous les membres de la famille TNT Sports lorsque je dis que nous sommes incroyablement ravis de partager cet engagement mutuel pour continuer à mettre en valeur les talents uniques de Charles et divertir les fans bien dans le futur. Nous continuons à ajouter à l'étendue et à la profondeur de notre portefeuille sportif - y compris de nouvelles propriétés dans les College Football Playoffs, Roland-Garros, NASCAR, BIG EAST basketball universitaire, Mountain West football, entre autres - et c'est fantastique d'avoir Charles pour ce voyage alors que nous développons de nouvelles idées de contenu et des émissions pour nos fans."