La Chine a dépassé son précédent record annuel de tentatives de lancement orbital en effectuant avec succès deux lancements de fusées solides samedi soir. Ces lancements soulignent les capacités et les ambitions croissantes du pays dans l'espace. Une fusée solide Longue Marche 11 a pris son envol à 16h01, heure de l'Est (2101 UTC), le 8 novembre, depuis une plateforme de lancement mobile stationnée au large de la côte de Haiyang, province du Shandong.
Bien que le lancement ait été réussi, la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) a mis près de huit heures à le confirmer. Ce retard a soulevé des questions, car les lancements réussis sont généralement annoncés dans l'heure qui suit, en fonction des paramètres de la mission. Finalement, la CASC a confirmé le succès, identifiant les charges utiles comme étant les satellites Shiyan-32 (01, 02 et 03). Selon l'entité spatiale et de défense, ces satellites seront "principalement utilisés pour mener des expériences sur les nouvelles technologies spatiales". De plus amples détails n'ont pas été fournis. L'Innovation Academy for Microsatellites de la Chinese Academy of Sciences (IAMCAS) était responsable du développement du satellite 02. La série Shiyan est souvent entourée de secret, mais les analystes suggèrent qu'elle sert de plateforme pour tester de nouveaux systèmes tels que des capteurs, des communications et des instruments environnementaux. Ces missions sont considérées comme un élément clé des efforts de la Chine pour valider les technologies spatiales de pointe en orbite.
Les satellites de la série Shiyan semblent avoir un éventail diversifié d'applications, notamment des démonstrations technologiques, la surveillance de l'environnement spatial, la collecte de renseignements électroniques, la télédétection, la connaissance de la situation spatiale et les opérations spatiales telles que les manœuvres de rendez-vous et de proximité (RPO). Auparavant, Shiyan-31 a été lancé sur une Longue Marche 2D avec une coiffe plus large de 4,0 mètres de diamètre le 13 octobre, entrant dans une orbite de 495 par 510 kilomètres inclinée de 80 degrés, tandis qu'un étage a été filmé s'écrasant au sol, et Shiyan-30 (01) et (02) ont été lancés le 29 septembre.
CAS Space, une entité commerciale, a suivi cette mission quelques heures plus tard. Leur fusée solide Kinetica-1 a été lancée à 22h32, heure de l'Est, le 8 novembre (0332 UTC, le 9 novembre) depuis la zone d'essai d'innovation spatiale commerciale de Dongfeng au Centre de lancement de satellites de Jiuquan. Cette mission transportait les satellites d'expérimentation technologique Chutian-2 01 et 02. Ces satellites appartiennent à China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC) Space Engineering Development, une filiale de CASIC. La constellation Chutian est considérée comme un projet vital pour le secteur aérospatial commercial de Wuhan et vise à tester une constellation en orbite terrestre très basse (VLEO). Ses objectifs comprennent la vérification des capacités d'observation de la Terre et le traitement à haute résolution. China Daily décrit ces satellites comme étant destinés à tester l'observation de la Terre, le traitement hyper-résolution et les capacités d'application.
La VLEO permet une résolution au sol supérieure et une latence réduite. Cependant, elle nécessite une compensation active de la traînée ou entraîne des durées de vie plus courtes. Par conséquent, la mission Chutian sert probablement à évaluer la propulsion, l'aérodynamique et l'efficacité opérationnelle. Les modèles de la série présentent une conception profilée en forme de balle pour minimiser la traînée à basse altitude où la résistance atmosphérique est beaucoup plus importante. Un satellite de test Chutian-001 a été lancé sur un Kuaizhou-11 en mai 2024 et semble être rentré dans l'atmosphère le 20 mai 2025. CAS Space prévoit de lancer une autre fusée Kinetica-1 fin novembre, ainsi qu'un vol d'essai suborbital de la fusée Lihong-1, conçue pour le tourisme suborbital.
Avec ces lancements, la Chine a atteint ses 69e et 70e lancements orbitaux en 2025, dépassant son précédent record de 68 lancements en 2024, alors qu'il reste encore près de deux mois dans l'année. Jiuquan a été le spatioport le plus fréquenté de Chine avec 23 lancements. Les chiffres indiquent une baisse de l'utilisation des fusées des séries Longue Marche 2, 3 et 4, tandis que les lanceurs Longue Marche 5, 6, 7 et 8 sont de plus en plus utilisés. Globalement, les fusées Longue Marche de la CASC ont représenté environ les trois quarts de tous les lancements (51), les lanceurs commerciaux affiliés à des entreprises publiques Kinetica-1 (CAS Space), Jielong-3 (China Rocket) et la série Kuaizhou (CASIC) totalisant 10 lancements, et neuf autres lancements provenant des entreprises commerciales Galactic Energy, Landspace, iSpace et Gravity Space. Les lancements pour les constellations Guowang et Qianfan/Thousand Sails ont contribué à la croissance des lancements. Les prochains lancements depuis la Chine sont prévus prochainement, avec une fusée Longue Marche 12 dont le lancement est prévu depuis le spatioport commercial de Hainan plus tard le 9 novembre, heure de l'Est, vers 22h00 (~0300 UTC, le 10 novembre) et une fusée solide Ceres-1 de Galactic Energy depuis Jiuquan vers 23h05, heure de l'Est, le 9 novembre (~0405 UTC, le 10 novembre). Le lancement du Ceres-2, plus grand, est actuellement prévu pour le 15 novembre. Au moment de la rédaction de ce rapport, le retour prévu sur Terre des astronautes de Shenzhou-20 avait été retardé (5 novembre) en raison d'un impact potentiel de débris. L'agence spatiale humaine chinoise évalue toujours la situation.