Dans un développement notable, l'Agence Spatiale Nationale Chinoise (CNSA) a récemment contacté la NASA concernant une possible collision en orbite. Cette interaction signale un tournant vers une collaboration accrue entre les agences spatiales. Selon Alvin Drew, directeur de la durabilité spatiale de la NASA et ancien astronaute, le message de la CNSA comprenait une recommandation : "Nous aimerions vous recommander de rester immobile et nous ferons la manœuvre." Drew a partagé cela lors d'une table ronde au Congrès International d'Astronautique.
"C'est la première fois que cela arrive", a déclaré Drew, soulignant la nature sans précédent de cette communication. Après des années d'interaction limitée, la Chine, une nation spatiale de premier plan, commence à partager des informations critiques avec ses homologues occidentaux. Bien que la communication ait été "un simple e-mail", Drew a confié à SpaceNews son importance, la soulignant comme "la première fois que nous avons une communication bidirectionnelle entre ces deux opérateurs spatiaux publics".
Cette tendance s'étend également aux opérateurs commerciaux. Darren McKnight, membre technique senior chez LeoLabs, a noté que "OneWeb a été contacté par une constellation chinoise pour discuter de leurs trajectoires", et "SpaceX a également été contacté par une constellation chinoise."
Drew pense que cet effort coordonné suggère une directive plus large au sein de la Chine. "Quelqu'un dit : 'Oui, vous pouvez leur parler. Oui, vous pouvez vous coordonner avec eux.'" Ces discussions sont cruciales étant donné le nombre croissant de mégaconstellations, notamment les constellations Guowang et Qianfan de Chine, Starlink de SpaceX et Project Kuiper d'Amazon.
Le nombre croissant de satellites nécessite "un partage d'informations en temps réel entre toutes nos agences", a expliqué Drew. Il considère la récente communication comme "les premiers pas" dans cette direction. McKnight a suggéré que des organisations telles que la Fédération Internationale d'Astronautique (IAF) et l'Académie Internationale d'Astronautique (IAA) peuvent faciliter ce processus.
Historiquement, le Wolf Amendment a restreint la collaboration de la NASA avec la CNSA. "Bien que nous fassions des progrès, pendant des années, notre capacité à communiquer avec l'Agence Spatiale Nationale Chinoise a été extrêmement rudimentaire", a reconnu Drew. Les communications passées se limitaient à des notifications à sens unique de collisions potentielles, souvent sans confirmation de réception. "Une fois, nous avons manœuvré tous les deux en même temps et heureusement, nous nous sommes manqués", a raconté Drew. "Nous avons parcouru un long chemin."