La Chine a dévoilé un plan complet pour faire progresser son système de positionnement et de navigation Beidou d'ici 2035, une initiative aux ramifications mondiales potentielles. Le « Plan de développement du système de navigation par satellite Beidou avant 2035 », publié par le Bureau de gestion du système de navigation par satellite de Chine (CNSO) le 28 novembre, décrit les principales recherches technologiques à mener d'ici 2025, suivies du lancement de trois satellites de test vers 2027.
La prochaine génération de satellites réseau Beidou devrait être lancée vers 2029, la mise à niveau complète du système étant finalisée d'ici 2035. Actuellement, la Chine exploite un système Beidou de 30 satellites fournissant des services mondiaux de positionnement, de navigation et de chronométrage, avec des satellites en orbites géosynchrones moyennes, inclinées et géostationnaires.
Le système Beidou amélioré utilisera des satellites sur des orbites terrestres hautes (probablement géosynchrones), moyennes et basses. Les médias d'État, Global Times, rapportent que le système offrira des services en temps réel, de haute précision et hautement fiables sur Terre et dans l'espace proche de la Terre, avec une précision allant du niveau du mètre au niveau du décimètre. Il prendra en charge divers terminaux utilisateurs, de la surface de la Terre à l'espace profond, en s'intégrant à des technologies non satellitaires.
Semblable au GPS, à Galileo en Europe et à GLONASS en Russie, Beidou dessert des applications civiles comme la conduite, l'aviation et la navigation maritime, tout en soutenant l'industrie, l'agriculture et la finance. Il est important de noter qu'il a également des applications militaires significatives. Le National Space-Based Positioning, Navigation and Timing Advisory Board (PNTAB) a reconnu la supériorité de Beidou sur le GPS dans certains domaines, notamment sa communication bidirectionnelle et sa précision régionale, bien que le GPS conserve une domination mondiale en termes d'adoption et de certains aspects technologiques.
Cependant, la modernisation en cours du GPS est confrontée à des retards et à des défis, selon un rapport du Government Accountability Office (GAO). Un système Beidou de nouvelle génération supérieur pourrait améliorer considérablement les capacités PNT de la Chine, ce qui pourrait en faire le système préféré à l'échelle mondiale, renforçant son influence commerciale et économique et renforçant ses capacités militaires. Cela s'aligne sur l'initiative chinoise de réseau d'information intégré espace-sol (SGIIN), visant à intégrer divers services satellitaires dans un système unifié.
Les plans de la Chine incluent également au moins deux méga-constellations en orbite terrestre basse pour les communications, parallèlement aux infrastructures existantes de télédétection. Les deux derniers satellites de secours Beidou-3 lancés en septembre 2023 marquent une étape importante dans le développement du système. Le premier satellite Beidou a été lancé en octobre 2000.