Une transition de leadership potentielle est en cours à l’Administration spatiale nationale de Chine (CNSA). Zhang Kejian, qui dirige l’agence depuis mai 2018, devrait démissionner après avoir été démis de ses fonctions de secrétaire du Parti de l’Administration d’État pour la science, la technologie et l’industrie de la défense nationale (SASTIND) le 26 décembre. L’annonce a nommé Shan Zhongde comme son remplaçant.
Le chef du SASTIND dirige généralement également la CNSA et l’Autorité chinoise de l’énergie atomique. Bien que la CNSA n’ait pas officiellement annoncé le changement, on s’attend à ce que Shan Zhongde assume le rôle. Shan Zhongde a récemment été promu vice-ministre du Ministère de l’industrie et des technologies de l’information (MIIT), l’agence mère du SASTIND. Zhang Kejian occupe également le poste de vice-ministre du MIIT.
Shan Zhongde a notamment été président de l’Université d’aéronautique et d’astronautique de Nanjing, un établissement précédemment sanctionné pour ses liens avec le complexe militaro-industriel chinois. Il est titulaire d’un doctorat en génie mécanique et a de l’expérience à l’Académie chinoise des sciences et technologies mécaniques.
L’administrateur de la CNSA est crucial pour la mise en œuvre de la politique spatiale de la Chine, son alignement sur les objectifs nationaux et la promotion des collaborations internationales, telles que les partenariats pour la Station internationale de recherche lunaire (ILRS). Le rôle implique la coordination avec des groupes spatiaux clés tels que la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) et le China Manned Space Engineering Office (CMSEO).
Sous la direction de Zhang Kejian, la Chine a réalisé des progrès significatifs : le premier atterrissage sur la face cachée de la lune, la collecte d’échantillons lunaires, un atterrissage de rover sur Mars, la construction de la station spatiale Tiangong, l’achèvement du système de navigation Beidou et le lancement d’un programme d’atterrissage lunaire habité visant 2030. Le magazine Time l’a même classé parmi les 100 personnes les plus influentes de 2019.
Avec l’ascension prévue de Shan Zhongde, l’accent est mis sur le programme lunaire habité en cours et les efforts pour attirer la participation internationale à l’ILRS. La raison du départ de Zhang Kejian reste obscure. De tels changements peuvent être routiniers, dus à une réaffectation, une promotion, une retraite, ou potentiellement indiquer des problèmes sous-jacents.
Les anciens chefs de la CNSA ont souvent été promus à des postes de direction dans les provinces ou les régions autonomes chinoises. Cependant, les événements récents, notamment le limogeage de hauts fonctionnaires de la CASC dans le cadre d’allégations de corruption au sein de l’Armée populaire de libération, ajoutent une couche de complexité à la situation. Le mandat de Zhang Kejian a été l’un des plus longs depuis la création de la CNSA en 1993.