Marco Fuchs, le directeur général de la société spatiale allemande OHB, a exprimé des inquiétudes concernant un projet de coentreprise impliquant trois de ses concurrents. Cette annonce survient alors même que l'entreprise anticipe de nouvelles perspectives découlant de l'augmentation des investissements dans le secteur spatial européen.
Lors d'une conférence téléphonique sur les résultats du 13 novembre, portant sur la performance financière du troisième trimestre d'OHB, Fuchs a déclaré que la coentreprise potentielle entre les divisions d'activités spatiales d'Airbus Defence and Space, Leonardo et Thales Alenia Space représente un défi important pour OHB. "C'est préoccupant. Nous sommes préoccupés par nos rôles dans l'industrie spatiale, en particulier au niveau européen", a-t-il déclaré.
Fuchs a souligné qu'OHB avait déjà collaboré avec Thales Alenia Space, l'un des partenaires potentiels de la coentreprise. "Cela a un impact sur nos opportunités de collaboration. Cela a un impact sur nos opportunités de chaîne d'approvisionnement", a-t-il noté. Le protocole d'accord pour établir la coentreprise, nom de code Project Bromo, a été annoncé par Airbus, Leonardo et Thales le 23 octobre. La finalisation de cette entreprise, qui comprend l'obtention des approbations des autorités européennes de la concurrence, pourrait prendre jusqu'à deux ans.
Alors que les entreprises impliquées soutiennent que cette coentreprise est essentielle pour atteindre l'échelle nécessaire pour concurrencer leurs homologues américains, Fuchs a exprimé son scepticisme. "Dans un marché en croissance, on peut se demander pourquoi une consolidation est en cours", a-t-il déclaré. "Cela crée un environnement où nous sentons que notre modèle économique européen est mis sous pression et menacé", a-t-il poursuivi. Il a également ajouté : "Nous pensons que les clients institutionnels veulent continuer à avoir des offres compétitives, et c'est quelque chose que nous communiquerons activement dans les prochaines semaines et les prochains mois."
Fuchs a souligné l'importance des clients institutionnels, car leurs activités proviennent principalement des gouvernements européens. Il a précisé que la coentreprise n'engloberait pas les participations dans les activités de lancement, telles que les participations d'Airbus dans ArianeGroup. "Nous serons vocaux. Nous défendrons nos intérêts", a-t-il affirmé. "Mais nous sommes évidemment ouverts à discuter avec toutes les parties prenantes - gouvernements, acteurs industriels, régulateurs - afin de faire part de nos préoccupations et de notre point de vue."
Malgré ces préoccupations, OHB anticipe une forte augmentation de la demande de services spatiaux de la part des gouvernements européens. Les dirigeants ont mentionné les plans de l'Allemagne d'allouer 35 milliards d'euros (41 milliards de dollars) aux systèmes spatiaux militaires au cours des cinq prochaines années, ainsi que les attentes d'une augmentation des dépenses spatiales civiles suite à la finalisation du budget de l'Agence spatiale européenne lors de sa conférence ministérielle plus tard ce mois-ci. En outre, il existe la possibilité d'un financement spatial supplémentaire de la part de l'Union européenne.
La Commission européenne a annoncé son intention d'allouer 131 milliards d'euros à la défense, à l'espace et à la sécurité dans son prochain cadre financier pluriannuel de sept ans, qui débutera en 2028. Ce chiffre représente une multiplication par cinq par rapport au budget actuel. Bien que l'annonce ne précise pas le montant exact alloué aux programmes spatiaux, OHB estime que les dépenses combinées de l'UE, ainsi que les investissements de l'ESA et des gouvernements nationaux, entraîneront une augmentation substantielle des dépenses publiques européennes globales dans le domaine spatial.
Markus Moeller, directeur de la stratégie et du développement commercial d'OHB, a suggéré que l'Europe pourrait potentiellement doubler ses dépenses spatiales dans les années à venir. "L'idée générale est que l'Europe, au total, augmentera massivement ses dépenses dans le domaine spatial dans les prochaines années", a-t-il déclaré. "Vous pouvez appeler cela un marché en ébullition."
Avant la conférence téléphonique, OHB a dévoilé la création d'une nouvelle entreprise, la European Spaceport Company, visant à favoriser le développement de spatioports en Europe, englobant à la fois les plateformes terrestres et maritimes. Cette entreprise s'appuie sur la précédente German Offshore Spaceport Alliance, impliquant OHB et d'autres entreprises dans l'étude d'une plateforme de lancement mobile pour la mer du Nord, qui a reçu un financement du gouvernement allemand.
L'étude a abouti à la conception d'une plateforme de lancement mobile multi-utilisateurs capable de prendre en charge différents types de fusées, minimisant ainsi le besoin d'une infrastructure spécifique au véhicule. OHB a déclaré que la nouvelle société se concentrera initialement sur la mise en œuvre de ce concept à Kourou, en Guyane française, tout en poursuivant simultanément le développement d'une plateforme de lancement offshore européenne. "Chez OHB, nous sommes experts en sites de lancement et en infrastructure, et nous sommes étroitement liés aux développements du marché, que nous mettons à profit pour nos clients", a déclaré Sabine von der Recke, membre du conseil d'administration d'OHB dirigeant la European Spaceport Company, dans un communiqué.
Fuchs a souligné que l'entreprise tirera parti de l'expérience de MT Aerospace, qui a contribué à l'infrastructure du spatioport de Kourou pendant près de 30 ans. OHB a acquis les 30 % restants de MT Aerospace le 29 octobre. "C'est quelque chose qui, selon nous, représente une opportunité intéressante pour l'Europe d'avoir un spatioport, un lancement et une capacité d'infrastructure au sol plus résilients", a-t-il conclu.