La Chine poursuit son ambitieux programme spatial avec le lancement de Shijian-26, marquant son neuvième lancement du mois de mai 2025. Une fusée Longue Marche 4B a été lancée avec succès depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan à 00h12 heure de l’Est (04h12 UTC) le 29 mai. L’Académie des technologies spatiales de Shanghai (SAST) a confirmé le succès du lancement. La charge utile, auparavant non divulguée, s’est avérée être le satellite expérimental Shijian-26.
Les médias d’État indiquent que Shijian-26 est principalement utilisé pour les levés nationaux du territoire, la gestion de l’environnement et d’autres domaines soutenant le développement économique national. Son développement a impliqué la société Dongfanghong Satellite (sous CAST), l’Institut de technologie de Harbin (HIT) et l’Institut de Changchun d’optique, de mécanique de précision et de physique (CIOMP) relevant de l’Académie chinoise des sciences (CAS). L’implication du CIOMP suggère des capacités potentielles de télédétection. Cependant, le manque d’informations détaillées et l’implication d’institutions disposant d’une expertise en technologies à double usage suggèrent des applications potentiellement classifiées ou militaires. La série Shijian est connue pour son caractère expérimental et les tests de nouvelles technologies.
Ce lancement fait suite à un test de décollage vertical et d’amerissage Sepoch et au lancement de la mission Tianwen-2. Tianwen-2 a entrepris un voyage vers l’astéroïde Kamoʻoalewa, un quasi-satellite de la Terre. Le secret entourant Tianwen-2, sans diffusion en direct ni images de l’engin spatial publiées, suggère une mission potentiellement sensible. Un autre lancement a vu le retour en vol de la fusée Kinetica-1 (Lijian-1) transportant six satellites. Avec ces trois lancements, la Chine a réalisé 32 tentatives de lancement orbital cette année, soulignant une cadence de lancement accélérée. Bien que les plans de lancement futurs restent non annoncés, la Chine pourrait viser environ 100 lancements par an.