Le programme spatial chinois affiche une dynamique impressionnante, soulignée par une série de récents lancements de satellites. Jeudi 19 décembre, Galactic Energy a mené avec succès son quatrième lancement maritime, déployant quatre satellites Tianqi à bord d'une fusée Ceres-1 depuis une plateforme au large de la province du Shandong. Le lancement, diffusé en direct, a confirmé l'insertion réussie des satellites Tianqi numérotés 33 à 36 sur des orbites de 850 kilomètres, contribuant à la croissance de la constellation Tianqi en orbite terrestre basse.
Il s'agissait du 16e lancement de la Ceres-1, avec 15 succès précédents, et de la troisième fois qu'une Ceres-1 lançait quatre satellites Tianqi. Galactic Energy prévoit également les débuts en 2025 de sa fusée Pallas-1, affichant une capacité de charge utile de 8 000 kg jusqu'à une LEO de 200 kilomètres, démontrant un engagement envers les progrès futurs des capacités de lancement. « Les satellites ont été envoyés sur des orbites d'une altitude de 850 kilomètres avec une inclinaison de 45° », a confirmé Galactic Energy.
Quelques jours auparavant, le 16 décembre, une fusée Longue Marche 2D a lancé quatre satellites Piesat-2 SAR depuis le Centre de lancement de satellites de Taiyuan. Ourspace, une chaîne chinoise de vulgarisation spatiale, a rapporté le succès complet de la mission, notant l'entrée réussie des satellites dans les orbites prédéterminées. GalaxySpace, le fabricant, a souligné les caractéristiques avancées des satellites, notamment les charges utiles SAR et les systèmes de traitement intelligents. Les États-Unis ont catalogué ces satellites sur des orbites inclinées de 97,5 degrés.
Ces lancements ont porté le nombre de tentatives de lancement orbital de la Chine en 2024 à 65 et 66, dépassant 260 engins spatiaux. Cela s'appuie sur le record national de 67 lancements en 2023, ayant envoyé 221 engins spatiaux en orbite. Cela inclut les lancements des satellites Guowang et Qianfan. Avec un lancement de Longue Marche 3B prévu et d'autres missions planifiées, la Chine est sur le point de dépasser son précédent record de lancements. Un quatrième lot de satellites Qianfan devrait être lancé sur une fusée Longue Marche 8 vers le 22 décembre, élargissant encore la méga-constellation Qianfan.
L'augmentation significative des lancements et des satellites déployés témoigne des plans ambitieux de la Chine pour les méga-constellations Qianfan et Guowang. L'année prochaine promet une augmentation encore plus importante de l'activité, consolidant le rôle croissant de la Chine dans le paysage spatial mondial.