Constellr, une startup allemande, a publié le 17 mars les premières images de Skybee-1, son premier satellite d'imagerie thermique. Utilisant les données de Skybee-1, elle a produit une carte détaillée montrant la distribution de chaleur à Tokyo sur les bâtiments, les parcs et les cours d'eau. «La température est la principale variable environnementale pour déterminer l'activité humaine», a déclaré Max Gulde, PDG de Constellr, à SpaceNews. «En regardant Tokyo, vous pouvez immédiatement identifier comment les rivières se refroidissent lorsqu'elles sortent de la ville. Vous pouvez identifier l'activité industrielle. Vous pouvez voir l'état des infrastructures, ce qui est extrêmement important pour la maintenance prédictive et l'urbanisme.»

Skybee-1, le satellite inaugural de la constellation High-precision Versatile Ecosphere (HiVE) de Constellr, a été lancé le 14 janvier via une mission de covoiturage SpaceX Falcon 9. Un deuxième satellite Skybee devrait être lancé cet été. Avec une résolution de 30 mètres carrés par pixel, Skybee-1 marque «une nouvelle ère pour l'intelligence thermique», selon Gulde. «Je suis convaincu que l'intelligence thermique jouera un rôle très important dans les décisions commerciales.»

Pendant des années, les gouvernements ont détenu le monopole des satellites d'imagerie thermique. Cependant, récemment, de nombreuses startups ont obtenu des financements, développé des technologies et commencé à lancer des satellites pour fournir des données thermiques à divers clients, notamment des agriculteurs, des pompiers, des agences gouvernementales et des entités commerciales. En 2023, la Commission européenne et l'Agence spatiale européenne ont attribué à Constellr un contrat pour l'imagerie thermique infrarouge. L'Agence spatiale allemande DLR a également accordé à Constellr un contrat pluriannuel en septembre.

«L'acquisition de la température de surface terrestre avec ce niveau de détail sera inestimable pour la surveillance de la chaleur urbaine, du stress hydrique et de la résilience climatique», a déclaré Peggy Fischer, chef de mission des missions de tiers et des missions contributives Copernicus de l'ESA. «Cette réalisation démontre le potentiel des données thermiques haute résolution pour soutenir un large éventail d'applications environnementales et climatiques.»

Constellr utilisera Skybee-1 pour capturer des images thermiques des régions équatoriales tous les quatre jours. Le prochain deuxième satellite Skybee doublera cette fréquence de revisite. Au-delà de ses propres données satellitaires, Constellr développe un jumeau numérique de la Terre. «Nous pouvons prendre des données publiques à basse résolution, les calibrer par rapport à nos données et les suréchantillonner, afin d'avoir une représentation continue et haute résolution de ce modèle piloté par l'IA», a expliqué Gulde. «Cela réduit massivement le coût par point de données produit, car nous pouvons interpoler entre les points de données.»