ESPN a achevé une refonte majeure de son centre de diffusion au All England Lawn Tennis Club (AELTC), améliorant sa capacité à couvrir le tournoi de tennis de Wimbledon chaque été. La rénovation complète, qui a nécessité trois ans de planification et d'exécution, comprend de nouveaux espaces de production, une infrastructure technique améliorée et des studios repensés, tous conçus pour améliorer l'expérience de visionnage des fans de tennis du monde entier.

« Au fil des ans, notre espace technique a grandi de manière organique - en ajoutant des murs et des portes au fur et à mesure de nos besoins. Il est arrivé un moment où il était logique de repartir de zéro avec une page blanche et de tout construire comme il le fallait pour notre avenir ici à l'AELTC », a déclaré Larry Wilson, responsable principal des opérations chez ESPN.

La rénovation comprend environ 11 000 pieds carrés sur deux niveaux du centre de diffusion au All England Lawn Tennis Club. Le site a été démonté jusqu'aux murs nus et entièrement reconstruit pour répondre aux besoins d'ESPN en tant que détenteur des droits de diffusion.

Au cœur de l'opération technique se trouve une nouvelle infrastructure IP basée sur SMPTE 2110, prenant en charge la production HDR 1080p 50. Cette infrastructure offre la flexibilité et la capacité de gérer le volume élevé de flux vidéo générés pendant le tournoi.

Avec ces mises à jour, ESPN utilise également ce qu'il appelle un modèle REMCO (production télécommandée), où l'équipement est local, mais le contrôle des machines et le personnel sont à distance. Ils notent que c'est l'évolution naturelle du modèle REMI, déplaçant une partie de la production vers le cloud. 

« Cette année, deux de nos appareils graphiques sont exploités depuis Bristol, bien que les images soient ici à Londres, et il en va de même pour Viz Libero. Notre montage est divisé, avec des systèmes locaux ainsi qu'un système cloud que nous développons avec CMSI », a déclaré Wilson.

Le Studio 3 agrandi, d'un peu moins de 1 000 pieds carrés, est la pièce maîtresse de la présence d'ESPN à Wimbledon. Le studio dispose d'une fenêtre de 34 pieds sur 6 pieds offrant une vue imprenable sur le Court 18, immergeant les téléspectateurs dans l'atmosphère de Wimbledon.

« Ils ont remplacé le verre qui servait de toile de fond principale de notre plateau donnant sur le court 18. C'était une entreprise énorme pour apporter une seule pièce de verre sans soudure pour servir de toile de fond complète derrière le bureau », a déclaré Hanzlik.

La conception du Studio 3 intègre plusieurs éléments flexibles pour améliorer les capacités de narration, notamment un bureau mobile, un espace d'interview dédié, un écran tactile interactif de 110 pouces pour l'analyse et les démonstrations et un écran LED « méga mur » de 19 pieds sur 7 pieds.

Un deuxième espace plus intime, le Studio 12, a été conçu pour des interviews en tête-à-tête et des productions à plus petite échelle. 

Le nouveau centre et les nouveaux studios étendent considérablement les capacités d'ESPN en matière de couverture des Championnats. 

« La façon dont ESPN aborde ce Grand Chelem, nous étant détenteurs des droits nationaux, nous recevons un certain nombre de flux de l'hôte. Beaucoup de gens pensent que nous sommes strictement une alimentation mondiale améliorée, et à bien des égards, nous le sommes. Mais la façon dont nous l'améliorons est assez prononcée. Nous avons 25 caméras unilatérales ainsi que notre propre support graphique, de relecture et de montage », a déclaré Wilson.

La flexibilité de la nouvelle configuration du studio permet également de trouver des solutions créatives aux défis inattendus.

« Parce que nous avons les écrans, il a fait un peu mauvais temps ici, et nous avons transformé le méga mur en une immense carte météo pour que Patrick McEnroe puisse s'y rendre avec son pointeur et nous donner nos prévisions météo chaque jour. C'était donc assez amusant », a déclaré Hanzlik.