ESPN a achevé une refonte majeure de son installation de diffusion au All England Lawn Tennis Club (AELTC), renforçant ainsi sa capacité à couvrir le tournoi de tennis de Wimbledon chaque été.

La rénovation complète, qui a nécessité trois ans de planification et d'exécution, comprend de nouveaux espaces de production, une infrastructure technique modernisée et des studios repensés, tous conçus pour améliorer l'expérience de visionnage des fans de tennis du monde entier.

« Au fil des ans, notre espace technique a grandi de manière organique, en ajoutant des murs et des portes au fur et à mesure de nos besoins. Nous en sommes arrivés à un point où il était logique de repartir de zéro avec une page blanche et de construire tout ce qui était nécessaire pour notre avenir ici à l'AELTC », a déclaré Larry Wilson, responsable principal des opérations chez ESPN.

La rénovation comprend environ 11 000 pieds carrés sur deux niveaux du centre de diffusion du All England Lawn Tennis Club. L'installation a été démontée jusqu'aux murs nus et entièrement reconstruite pour répondre aux besoins d'ESPN en tant que détenteur des droits de diffusion.

Au cœur de l'opération technique se trouve un nouveau réseau dorsal SMPTE 2110 basé sur IP, prenant en charge la production 1080p 50 HDR. Cette infrastructure offre la flexibilité et la capacité de gérer le volume élevé de flux vidéo générés pendant le tournoi.

Les principaux composants techniques comprennent :

  • Un nouveau réseau dorsal SMPTE 2110 basé sur IP
  • Production 1080p 50 HDR
  • Un modèle REMCO (production à distance), où l'équipement est local, mais le contrôle et le personnel sont à distance

Avec ces mises à jour, ESPN utilise également ce qu'elle appelle un modèle REMCO (production à distance), où l'équipement est local, mais le contrôle des machines et le personnel sont à distance. Ils remarquent que c'est l'évolution naturelle du modèle REMI, déplaçant une plus grande partie de la production vers le cloud. 

« Cette année, deux de nos appareils graphiques sont exploités depuis Bristol, bien que les images soient ici à Londres, et il en va de même pour Viz Libero. Notre montage est divisé, avec un système local ainsi qu'un système basé sur le cloud que nous développons avec CMSI », a déclaré Wilson.

Le Studio 3 agrandi, d'un peu moins de 1 000 pieds carrés, est la pièce maîtresse de la présence d'ESPN à Wimbledon. Le studio dispose d'une fenêtre de 34 pieds sur 6 pieds offrant une vue dégagée sur le court 18, immergeant les téléspectateurs dans l'atmosphère de Wimbledon.

« Ils ont remplacé le verre comme notre principal arrière-plan du plateau surplombant le court 18. Ce fut une entreprise énorme pour apporter une seule pièce de verre transparente pour être notre arrière-plan complet derrière le bureau », a déclaré Hanzlik.

La conception du plateau, développée en collaboration avec Tim Bird de Shedworks et fabriquée par Scott Fleary, intègre des éléments qui reflètent l'esthétique modernisée de l'AELTC, notamment des bois clairs et des murs verts « mousse » qui font écho au look emblématique du club.

La conception du Studio 3 intègre plusieurs éléments flexibles pour améliorer les capacités de narration, notamment un bureau mobile, un espace d'interview dédié, un écran tactile interactif de 110 pouces pour l'analyse et les démonstrations et un écran LED « méga mur » de 19 pieds sur 7 pieds.

Le mur est créé à partir de la technologie LED de 1,2 mm fournie par AV Design Services, utilisant la nouvelle technologie de puce inversée.  « La nuit, assis devant le verre lorsqu'on ne peut pas vraiment voir ce qui se trouve derrière, on lutte beaucoup contre les reflets dans le studio avec toutes les lumières du studio. C'est donc là que le méga mur est entré en jeu », a déclaré Hanzlik. Le bureau du plateau est sur une plateforme mobile afin de pouvoir profiter de la fenêtre ou de l'arrière-plan LED, selon les besoins de la diffusion.

Un deuxième espace plus intime, le Studio 12, a été conçu pour les interviews en tête-à-tête et les productions à plus petite échelle. 

Les studios comprennent une nouvelle infrastructure d'éclairage et un gréage de B360 avec une conception d'éclairage par Malcolm Reed. 

« Ce n'est qu'en mars que nous avons officiellement verrouillé la conception. Maintenant, nous avions, 94 jours après la signature officielle, pour être en ondes », a déclaré Chris Watson, directeur de l'éclairage des studios et à distance, ESPN. « C'était formidable de collaborer avec notre équipe d'opérations à distance et d'autres pour que tout cela se produise dans ce délai serré. »

« Nous avions une excellente communication entre toutes les équipes, honnêtement. C'était la clé de tout. »

La nouvelle installation et les nouveaux studios élargissent considérablement les capacités d'ESPN pour couvrir les Championnats.

« La façon dont ESPN aborde ce Grand Chelem, nous étant un détenteur de droits nationaux, nous prenons un certain nombre de flux de l'hôte. Beaucoup de gens pensent que nous sommes strictement un flux mondial amélioré, et à bien des égards, nous le sommes. Mais la façon dont nous l'améliorons est assez prononcée. Nous avons 25 caméras unilatérales ainsi que notre propre support graphique, de relecture et de montage », a déclaré Wilson.

 « Idéalement, du point de vue de la programmation, nous le considérons comme l'heure locale. De 11 h à 13 h, c'est vraiment une avant-première pour nous avant que les grands matchs du court central, du court 1, peut-être du court 2, du court 3 ne commencent. Et nous sautons de l'un à l'autre dans la première semaine. C'est un peu, comment dire, une zone rouge, une version un peu plus lente de la zone rouge où nous sautons d'un court à l'autre. Mais c'est là que nous pouvons montrer notre nouveau studio et avoir une véritable présence en studio et une analyse sur le plateau, et c'est là que l'écran tactile entre en jeu », a déclaré Hanzlik.

La flexibilité de la nouvelle configuration du studio permet également de trouver des solutions créatives aux défis inattendus.

« Parce que nous avons les écrans, il y a eu un peu de chaos météo ici, et nous avons transformé le méga mur en une immense carte météo pour que Patrick McEnroe puisse s'y rendre avec son pointeur et nous donner nos prévisions météo chaque jour. Donc, c'était assez amusant », a déclaré Hanzlik.