Eutelsat et la startup française spécialisée dans la connectivité satellite, Skynopy, unissent leurs forces pour offrir aux opérateurs d'observation de la Terre un accès à la capacité inutilisée des stations terriennes de OneWeb. Cette initiative prévoit de réutiliser certaines des 600 antennes Ka-band réparties sur les 42 sites de OneWeb dans le monde, comme annoncé le 11 septembre. Cela représente une expansion considérable par rapport au réseau actuel de Skynopy, qui compte 30 antennes S et X-band sur 15 sites.

«Il s’agit de la capacité inutilisée de ce réseau, mais cette capacité inutilisée est énorme», a expliqué Pierre Bertrand, co-fondateur et PDG de Skynopy, par e-mail, «car parfois, par site, vous avez des antennes de réserve qui ne sont jamais vraiment utilisées, ou vous avez des antennes actives utilisées 40 % du temps.» Actuellement, les réseaux d'observation de la Terre utilisent moins de 30 sites terrestres X-band actifs dans le monde, ce qui entraîne des latences d'au moins 30 minutes. En revanche, les satellites d'observation de la Terre en orbite basse (LEO) seront constamment à portée d'au moins une station terrienne Skynopy, permettant une connectivité quasi en temps réel. Les liaisons descendantes Ka-band offrent des vitesses jusqu'à cinq fois plus rapides que les réseaux X-band existants, atteignant 10 gigabits par seconde par passage.

«Skynopy, en utilisant la capacité inutilisée des sites OneWeb – temps d'antenne, espace sur site et backhaul haut débit, commercialise un service unique, maximisant les deux métriques qui intéressent les opérateurs de satellites d'observation de la Terre : la fraîcheur des données et le débit de données», a déclaré Bertrand. Skynopy a l'intention d'utiliser son logiciel pour adapter certaines antennes OneWeb aux applications d'observation de la Terre, tout en déployant des antennes supplémentaires en bandes S, X et Ka sur les sites OneWeb. Cette approche hybride, reflétant les collaborations de Skynopy avec Kinéis et d'autres partenaires, soutiendra les opérateurs utilisant actuellement la bande X tout en facilitant la transition vers les services Ka-band à plus large bande passante.

La startup a souligné que cette transition est motivée par les progrès des technologies de charges utiles embarquées qui génèrent des volumes de données massifs provenant d'images hyperspectrales et radar à la vidéo. Simultanément, des applications critiques telles que la défense et la réponse aux catastrophes exigent un accès immédiat aux données. Une phase initiale de tests est prévue pour les prochains mois, avec un programme bêta d'un an pour les opérateurs de satellites intéressés par les capacités Ka-band. Un déploiement complet est prévu dans les cinq ans.

Le projet, connu sous le nom d'Akar, bénéficie d'un financement du gouvernement français et est présenté comme le premier réseau de stations terriennes Ka-band conçu pour la connectivité d'observation de la Terre haut débit en temps réel. «Le partenariat avec Skynopy nous permet de libérer le potentiel commercial de notre réseau de stations terriennes OneWeb et de nous adresser à un nouveau segment de marché, complémentaire aux satellites [géostationnaires] et aux constellations LEO à large bande», a noté Jean-François Falalcher, PDG d'Eutelsat, dans un communiqué. «En réutilisant cet actif existant unique, Akar a le potentiel de révolutionner le segment sol – et de le faire en seulement cinq ans.» Cette collaboration fait suite à l'annonce par Eutelsat de son intention de créer une activité de stations terriennes en tant que service en vendant la majorité de son infrastructure terrestre à EQT Partners.