Firefly Aerospace tente activement de participer à l’ambitieuse initiative de défense antimissile Golden Dome du Pentagone, un programme dont le coût est estimé à 175 milliards de dollars. Ce programme vise à protéger les États-Unis contre les menaces de missiles sophistiqués.
Lors d’une présentation le 11 septembre au sommet aérospatial de la Chambre de commerce des États-Unis, le PDG Jason Kim a mis en avant la fusée Alpha et la plateforme de véhicule spatial Elytra de Firefly comme des atouts clés pour Golden Dome. Il a souligné la capacité d’Alpha à lancer des cibles d’essai de défense antimissile, déclarant : « Nous prévoyons de contribuer au programme d’essai pour Golden Dome. Nous voulons également contribuer aux lancements opérationnels. Nous avons prouvé que nous pouvons effectuer des lancements sur un préavis de 24 heures. C’est quelque chose qui sera bénéfique au programme Golden Dome. »
Firefly promeut également son véhicule spatial Elytra, un satellite manœuvrable conçu pour des missions prolongées et des opérations de remorquage spatial, comme hôte potentiel pour les intercepteurs. Kim a expliqué : « Il possède beaucoup de carburant, d’amples réserves de carburant. Il possède une forte poussée et une grande manœuvrabilité. Il est donc vraiment bien adapté à des choses comme Golden Dome. » Il a ajouté qu’Elytra pourrait soutenir une grande constellation d’intercepteurs : « Golden Dome aura besoin d’une constellation, peut-être de milliers de ces intercepteurs spatiaux. »
Golden Dome, une priorité nationale de sécurité de premier ordre, prévoit un système de défense antimissile complet intégrant des intercepteurs terrestres, maritimes et potentiellement spatiaux. Le Congrès a déjà approuvé un investissement initial de 25 milliards de dollars. L’utilisation d’intercepteurs spatiaux représente l’un des éléments les plus complexes et les plus débattus du programme. Les analystes prévoient que les démonstrations n’auront pas lieu avant 2028.
La fusée Alpha de Firefly, avec sa capacité à transporter plus de 1 000 kilogrammes en orbite terrestre basse, a mené à bien une mission pour la Force spatiale américaine en 2023. L’entreprise opère depuis la base de la Force spatiale de Vandenberg, et prévoit de s’étendre au port spatial régional du Mid-Atlantic en Virginie (2026) et au centre spatial Esrange en Suède (2027). Firefly, dont le siège est situé à Cedar Park, au Texas, a fait son entrée en bourse au Nasdaq en août 2024. L’entreprise a attiré l’attention internationale en mars lorsque son atterrisseur Blue Ghost a réussi un alunissage pour la NASA.
La présentation de Kim, une discussion informelle avec Kirk Konert d’AE Industrial Partners (actionnaire majoritaire et membre du conseil d’administration de Firefly), met en lumière l’intérêt croissant des entreprises spatiales commerciales pour obtenir des rôles importants au sein des grands programmes de défense américains.