La désintégration d'Intelsat 33e en orbite géostationnaire (GEO) a révélé une vulnérabilité significative dans le domaine spatial contesté, selon Clint Clark, directeur de la croissance chez ExoAnalytic Solutions. S'exprimant lors de la conférence Spacepower le 10 décembre, Clark a révélé que sa société a détecté plus de 700 débris résultant de l'incident du 19 octobre.
Initialement, ExoAnalytic Solutions a identifié 57 fragments, allant de la taille d'une balle de baseball à celle d'une portière de voiture. En une semaine, ce nombre a grimpé à environ 500. Clark a mis en garde : « Si cela se produisait et que vous le planifiiez en tant que « mauvais acteur », vous pourriez déployer tout ce que vous vouliez en GEO dans le bruit créé, et vous disparaîtriez, vous seriez invisible » à la détection.
Boeing enquête actuellement sur la cause de la défaillance, marquant le deuxième incident de ce type impliquant ses satellites haut débit EpicNG construits pour Intelsat. Le premier, Intelsat-29e, a été considéré comme une perte totale en 2019 en raison d'un impact de météoroïde suspecté ou d'une défaillance de câblage.
Bien que Clark se soit abstenu de détailler comment les adversaires pourraient exploiter l'augmentation des débris, il a mis en évidence les capacités spatiales croissantes de la Chine, y compris les manœuvres de routine et les inspections de satellites à courte portée en GEO. Il a déclaré : « La Chine ne reste pas immobile. Elle est partout dans le ciel. » ExoAnalytic Solutions a également observé « la Chine pratiquant des tactiques qui ressemblent à … des menaces d'ascension directe vers GEO », a-t-il ajouté.
Le chef maître-sergent Ronald Lerch, conseiller principal des militaires au sein de la direction du renseignement du quartier général de l’US Space Force, a souligné la croissance de la présence satellitaire de la Chine, passant de 36 en 2010 à plus d’un millier. Lerch a noté : « Des comportements qui brisent les normes ont été possibles grâce à leur capacité à disposer de l’espace et à ce que cela peut offrir à leurs capacités et à leurs forces », reliant cela aux actions de la Chine concernant Taïwan.
Bien que le risque de collision immédiat dû aux débris d'Intelsat-33e ait diminué, ExoAnalytic Solutions continue de surveiller la situation et rapporte que les alertes de collision sont revenues à des niveaux normaux après une augmentation initiale significative.