ispace, une société japonaise, vise à lancer sa deuxième mission d'atterrissage lunaire, baptisée Resilience, dès décembre 2023, ce qui en fait l'une des trois entreprises à planifier des missions vers la Lune d'ici la fin de l'année. Lors d'une conférence de presse le 11 septembre, les dirigeants d'ispace, basée à Tokyo, ont révélé que leur deuxième atterrisseur lunaire serait lancé au plus tôt en décembre à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9 depuis la Floride, désignée comme Mission 2 par ispace.

L'atterrisseur, désormais entièrement assemblé, est actuellement en cours de test dans une installation gérée par l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA). Ryo Ujiie, directeur de la technologie d'ispace, a déclaré qu'il serait transporté sur le site de lancement environ un à un mois et demi avant le lancement.

Bien que la société se soit abstenue de préciser une date de lancement précise, Ujiie s'est montré prudemment optimiste, citant une probabilité de 50 % d'un lancement en décembre. Il a reconnu les défis rencontrés lors des tests, mais a souligné les grandes attentes pour la mission.

L'atterrisseur Resilience conserve la conception HAKUTO-R utilisée dans le premier atterrisseur de la société, qui s'est malheureusement écrasé lors d'une tentative d'atterrissage sur la Lune en avril 2023. ispace a attribué l'accident à un bogue logiciel, résultant d'une modification tardive du site d'atterrissage pendant le développement de la mission.

Lors du point de presse, ispace a également dévoilé le site d'atterrissage de la Mission 2 : Mare Frigoris, situé à 60,5 degrés nord et 4,6 degrés ouest sur la face visible de la Lune. Ujiie a noté la similitude de latitude avec le site d'atterrissage du premier atterrisseur, assurant des conditions d'éclairage cohérentes.

L'atterrisseur transportera six charges utiles, dirigées par un « micro-rover » nommé Tenacious, développé par la filiale européenne d'ispace. Le rover est équipé pour collecter un échantillon de régolithe, qu'ispace vendra à la NASA en vertu d'un accord de 2020. Les charges utiles supplémentaires comprennent un moniteur de rayonnement spatial profond et un équipement d'électrolyse de l'eau.

La dernière charge utile, annoncée lors du point de presse, est une installation artistique : « Moonhouse », une maquette de maison miniature de l'artiste suédois Mikael Genberg. La petite maison rouge, mesurant 11 × 8,6 × 6,4 centimètres, est montée sur le rover Tenacious.

Resilience est l'un des trois atterrisseurs lunaires qui devraient être lancés fin 2023 ou début 2024 sur des vols Falcon 9 distincts. L'atterrisseur Blue Ghost 1 de Firefly Aerospace est arrivé au Jet Propulsion Laboratory en août pour des tests environnementaux avant un lancement prévu pour le quatrième trimestre de 2023. Intuitive Machines se prépare également pour sa deuxième mission d'atterrissage lunaire, appelée IM-2, prévue pour un lancement en décembre ou début janvier.

Malgré le partage d'un lanceur commun, ces missions suivront des trajectoires distinctes vers la Lune. IM-2 suivra une trajectoire directe, avec un atterrissage environ une semaine après le lancement. Firefly a déclaré que son atterrisseur Blue Ghost passerait un mois en orbite terrestre avant de passer en orbite lunaire pendant deux semaines avant de tenter un atterrissage.

Lors du point de presse, Ujiie a révélé que la Mission 2 adopterait la même trajectoire à faible énergie que la première mission, ce qui se traduira par un atterrissage quatre à cinq mois après le lancement.