Le Japon a lancé avec succès le premier de ses vaisseaux cargo de nouvelle génération, le HTV-X1, destiné à la Station Spatiale Internationale (ISS). Le lancement a eu lieu à bord d'une fusée H3 depuis le Centre spatial de Tanegashima à 20h00, heure de l'Est, le 25 octobre, suite à des reports liés aux conditions météorologiques. Cela a marqué le vol inaugural de la variante H3-24W de la fusée H3, équipée de deux moteurs de premier étage, de quatre propulseurs d'appoint à propergol solide et d'une coiffe de charge utile élargie.

Environ 14 minutes après le décollage, le HTV-X1 s'est détaché de l'étage supérieur de la fusée et ses panneaux solaires ont été déployés en 10 minutes. Le HTV-X représente une version améliorée du véhicule de cargo HTV, précédemment utilisé par l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA) pour le transport de cargo vers l'ISS entre 2009 et 2020. Pesant 16 tonnes à pleine capacité, le nouveau vaisseau spatial peut transporter environ six tonnes métriques de cargo, soit une augmentation de 50 % par rapport à son prédécesseur. Cela comprend quatre tonnes de cargo pressurisé et deux tonnes de cargo non pressurisé.

Le HTV-X intègre plusieurs améliorations de conception, notamment un module pressurisé avec un volume 60 % plus grand que l'original. Il utilise des panneaux solaires déployables, fournissant 50 % plus de puissance que les panneaux montés sur le corps du précédent HTV. Le cargo non pressurisé est maintenant positionné au sommet du vaisseau spatial, améliorant la capacité globale. Le HTV-X1 transporte environ 4,5 tonnes de cargo, y compris du matériel pour la station spatiale, des expériences et des fournitures. Cela comprend six cubesats destinés à être déployés depuis le sas du module Kibo.

L'arrivée prévue du HTV-X1 à l'ISS est le 29 octobre, où il sera amarré au module Harmony de la station à l'aide du bras robotique Canadarm2. Le vaisseau spatial est conçu pour rester à l'ISS jusqu'à six mois, bien que les responsables de la JAXA aient mentionné lors d'un briefing le 19 octobre que la durée exacte de son séjour n'avait pas été déterminée. Après avoir quitté la station, le HTV-X1 subira des démonstrations technologiques en orbite terrestre basse pendant environ trois mois. Ces tests comprendront le lancement d'un cubesat, l'évaluation d'un rétroréflecteur laser sur le vaisseau spatial et le déploiement d'une structure avec une antenne à écran plat et des cellules solaires pour évaluer les technologies pour les futurs systèmes d'énergie solaire spatiale.

Avant sa rentrée éventuelle et sa combustion au-dessus de l'océan Pacifique Sud, le HTV-X sera rempli de déchets provenant de l'ISS. Actuellement, il y a au moins trois missions HTV-X prévues vers l'ISS. La JAXA a également proposé une modification du vaisseau spatial pour transporter du cargo vers le Gateway lunaire.