MinoSpace, un fabricant chinois de satellites commerciaux basé à Beijing, a obtenu un contrat important pour la construction d'une constellation de satellites de télédétection pour la province du Sichuan. La plateforme nationale d'échanges de ressources publiques (province du Sichuan) a annoncé le 18 mai que MinoSpace avait remporté l'appel d'offres, d'une valeur de 804 millions de yuans (environ 111 millions de dollars).
Ce projet, approuvé par la Commission nationale du développement et de la réforme (NDRC), principale agence de planification économique de Chine, souligne l'alignement croissant entre les initiatives commerciales et les objectifs nationaux en matière d'infrastructures spatiales. Le contrat représente un changement notable, car de tels projets d'infrastructures spatiales verticalement intégrés étaient auparavant le domaine exclusif des grandes entreprises publiques comme CASC, CASIC et l'Académie chinoise des sciences (CAS). Au lieu de cela, une société commerciale privée est désormais à l'avant-garde.
MinoSpace, créée en 2017 et officiellement connue sous le nom de Beijing Weina Star Technology Co., Ltd., sera responsable du développement de 10 satellites – six à ouverture synthétique (SAR) et quatre optiques – pour cette constellation. Les responsabilités de la société s'étendent aux arrangements de lancement des satellites, ainsi qu'à leur mise en réseau et leur mise en service en orbite. La constellation desservira la région de Meishan dans la province du Sichuan, le processus d'appel d'offres étant géré par la plateforme d'échange de ressources publiques du Sichuan, indiquant une supervision provinciale de la mise en œuvre et du financement.
Le succès de MinoSpace s'appuie sur un important tour de financement de série C de 1 milliard de yuans (137 millions de dollars) obtenu en juin 2024. La société a déclaré que ce financement soutiendrait d'importantes missions nationales et commerciales liées à l'internet par satellite et à l'observation de la Terre. Quelques jours après l'attribution du contrat, MinoSpace a lancé avec succès ses satellites Taijing-3 (04) et Taijing-4 (02A) à bord d'une fusée solide Kinetica-1 (Lijian-1) le 21 mai. Ces satellites transportent respectivement des charges utiles optiques et SAR.
Cette constellation est un excellent exemple de l'implication croissante du secteur commercial dans les ambitions spatiales nationales de la Chine. Elle souligne également le rôle croissant des gouvernements provinciaux au sein du secteur spatial chinois. L'agence chinoise des vols spatiaux habités, CMSEO, a déjà passé des contrats avec des entreprises privées pour des projets tels que le développement de vaisseaux cargos à faible coût pour la station spatiale Tiangong, utilisant des lanceurs de Landspace et une branche commerciale de CAS. L'appel d'offres ouvert du CMSEO pour un satellite de télédétection lunaire, bien qu'il ait finalement été attribué à une entité publique, indique la possibilité d'une future participation commerciale, sous réserve des capacités démontrées.
L'Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) a également autorisé la participation commerciale à une mission lunaire pour la première fois plus tôt cette année. Cela démontre une tendance plus large à l'intégration des entités commerciales dans l'ambitieux programme spatial chinois.