Muon Space étend rapidement sa capacité de production après avoir obtenu un financement de 90 millions de dollars. L'entreprise se concentre sur la demande croissante de satellites avancés pesant entre 100 et 500 kg et plus. Sa dernière plateforme, le MuSat XL de 500 kg, répond aux missions plus complexes du haut de cette catégorie de poids. Cette expansion inclut l'internalisation d'une plus grande partie de la fabrication afin d'atténuer les risques liés à la chaîne d'approvisionnement.

Le président Gregory Smirin met en lumière les tendances du marché et la stratégie de l'entreprise. «La catégorie des 100 à 500 kg et plus connaît une forte croissance dans plusieurs domaines de missions, notamment l'alerte et le suivi de missiles, les communications – allant des réseaux IoT comme Hubble aux constellations à large bande –, les charges utiles RF et ELINT, la connaissance du domaine spatial et l'imagerie électro-optique. Actuellement, les segments qui connaissent la croissance la plus rapide sont les constellations de communication, en particulier les systèmes à large bande et IoT, avec de multiples acteurs qui s'efforcent de concurrencer la domination du marché de SpaceX ; et l'alerte et le suivi de missiles, stimulés par des exigences accrues en matière de sécurité nationale et par la prolifération des architectures LEO en cours de développement par des opérateurs gouvernementaux et commerciaux.»

La poussée vers des petits satellites plus performants est principalement motivée par les besoins en matière de charge utile. Smirin explique : «Au fur et à mesure que les exigences des missions évoluent, les opérateurs cherchent à prendre en charge des charges utiles plus performantes, souvent avec des budgets de puissance plus importants et des cycles de service plus exigeants. Cette poussée vers l'optimisation de la charge utile est ce qui motive le passage à des plateformes de petits satellites plus grandes et plus performantes, plutôt qu'un simple désir de consolider plusieurs missions sur un nombre moindre de satellites.»

Le système de propulsion à effet Hall à base de zinc de Muon offre des avantages significatifs en matière de propulsion. Smirin note : «Le système de propulsion à effet Hall à base de zinc de Muon permet une densité de propergol beaucoup plus importante que tout système ayant volé à ce jour. À ce titre, il permet de « manœuvrer sans regret » mieux que tout autre système existant. Le principe de conception de la propulsion de Muon garantit une impulsion suffisante pour les changements d'orbite et pour la désorbitation.»

L'intégration verticale est la clé du succès de Muon. «L'intégration verticale sur toute la gamme de produits de Muon offre des avantages significatifs en termes de performances et de fiabilité du calendrier des missions clients. La pile technologique Halo de Muon, qui sous-tend MuSat XL, permet une configuration optimale pour chaque mission plutôt que de suivre une approche universelle. En modularisant chaque couche de la pile et en possédant l'ensemble de la chaîne technologique et de production, le processus de conception et de production de Muon adapte les sous-systèmes individuels aux exigences spécifiques de la mission tout en maintenant un héritage éprouvé et la fiabilité du produit de base. L'intégration est la partie la plus difficile – le contrôle total du système est essentiel pour maximiser le succès de la mission. Lorsque vous possédez le système intégré complet, vous pouvez optimiser les interfaces entre les sous-systèmes, garantir la compatibilité et maintenir les normes de performance qui pourraient être compromises dans les modèles traditionnels de bus plus charge utile où plusieurs fournisseurs doivent se coordonner. L'autre moteur principal de notre stratégie d'intégration verticale est la fiabilité du calendrier – l'un des défis les plus pressants auxquels l'industrie des petits satellites est confrontée aujourd'hui. La complexité de la chaîne d'approvisionnement est devenue une source principale de retards et de dépassements de coûts. En maîtrisant pleinement notre chaîne d'approvisionnement, nos processus de production et nos délais de livraison, nous pouvons offrir aux clients une plus grande prévisibilité et un temps de mise en orbite plus rapide. Notre acquisition de Starlight plus tôt cette année illustre cette approche. Les systèmes de propulsion étaient auparavant l'une de nos dépendances les plus risquées, donc l'internalisation de cette capacité a été une décision stratégique visant à éliminer un goulot d'étranglement majeur du calendrier tout en assurant une intégration transparente avec notre plateforme.»

La demande de traitement en orbite est en augmentation. Smirin déclare : «Nous constatons un changement clair vers un traitement accru en orbite plutôt que d'envoyer toutes les données brutes au sol. Les clients attendent de plus en plus des capacités accrues de calcul, de mémoire, de puissance, de liaison descendante et de liaison croisée embarquées afin de pouvoir extraire des informations en temps réel. Il s'agit de réduire la latence et de permettre une prise de décision plus rapide. Qu'il s'agisse d'opérations de défense ou de détection d'incendies de forêt, les données dont le traitement prend des heures perdent une grande partie de leur valeur, ce qui rend la capacité de fournir des informations exploitables en quelques minutes de plus en plus essentielle.»

Muon équilibre les capacités sur mesure et le débit de fabrication en utilisant des blocs de construction standardisés et évolutifs. Smirin explique sa stratégie : «Notre approche consiste à utiliser des blocs de construction standardisés et évolutifs au sein d'un système hautement optimisé et intégré verticalement. Nous commençons par les exigences de la mission et nous tirons parti de notre plateforme de modélisation et de simulation MuSim pour configurer rapidement des missions sur mesure qui s'appuient sur la même technologie et les mêmes sous-systèmes éprouvés. Cela nous permet de fournir des constellations optimisées pour les missions avec la vitesse et l'efficacité d'un bus standard, mais avec des performances supérieures en orbite.»

Le paysage concurrentiel évolue. «Nous constatons que le marché évolue vers une demande de missions complètes de bout en bout qui fonctionnent opérationnellement. Nous ne sommes pas seulement un fournisseur de bus ; nous fournissons un système complet optimisé pour la mission qui inclut bien plus que les satellites eux-mêmes – de la conception préliminaire de la mission aux opérations en orbite et à la livraison des données. Ce qui nous distingue vraiment, c'est notre approche et notre pile technologique Halo intégrée verticalement. Plus de 90 % du satellite est conçu et construit en interne, y compris, dans de nombreux cas, les charges utiles de la mission. Cela, associé à notre approche de la conception intégrée de la mission, offre une valeur bien supérieure à nos clients cibles qu'un bus de satellite Frankensat standard.»

Pour l'avenir, Smirin envisage un avenir d'intégration transparente : «Nous considérons la prochaine étape comme l'intégration transparente de toutes ces capacités. L'avenir ne repose pas sur une seule technologie, mais sur la création d'un système intelligent de bout en bout. Cela signifie des satellites capables de détecter, de traiter les données à bord, de se mettre en réseau les uns avec les autres pour réduire la latence et d'être suffisamment intelligents pour une véritable autonomie en orbite. Nous nous concentrons sur la construction de la technologie fondamentale pour concrétiser cette vision, transformant la collecte de données en un système qui fournit des renseignements exploitables en temps réel. Le transfert de données intersatellites à haut volume, qui a historiquement été un goulot d'étranglement, sera essentiel pour rendre cela possible. Il accélère non seulement le flux d'informations, mais permet également des capacités avancées telles que le ciblage par IA.»