La NASA a nommé Amit Kshatriya au poste d'administrateur associé, une décision importante qui souligne l'engagement de l'agence en faveur de l'exploration. L'annonce, faite le 3 septembre, met en lumière la nomination de Kshatriya au plus haut poste de la fonction publique de la NASA par le secrétaire aux transports, l'administrateur par intérim, Sean Duffy.
Le rôle avait été temporairement occupé par Vanessa Wyche, directrice du Johnson Space Center, depuis début 2024, suite au départ de Jim Free en février. Kshatriya dirigeait auparavant le Moon to Mars Program Office, créé en 2023 conformément à un mandat du Congrès de 2022 pour superviser la campagne d'exploration lunaire Artemis. La NASA a déclaré que la nomination de Kshatriya souligne la priorité accordée par l'agence à l'exploration.
«Les connaissances, l'intégrité et l'engagement indéfectible d'Amit à ouvrir une nouvelle ère d'exploration font de lui une personne exceptionnellement qualifiée pour diriger notre agence en tant qu'administrateur associé», a déclaré le secrétaire Duffy. Cette annonce précède une audition de la commission du commerce du Sénat où des inquiétudes ont été soulevées concernant la possibilité pour la Chine de faire atterrir des astronautes sur la Lune avant le programme Artemis de la NASA.
Mike Gold, président du secteur spatial civil et international chez Redwire et ancien responsable de la NASA, a salué cette décision : «J'apprécie beaucoup l'action décisive du secrétaire Duffy, son leadership décisif, en élevant le chef du programme Moon to Mars au poste d'administrateur associé. Cela envoie un message important non seulement à la NASA, mais aussi à nos partenaires internationaux, même à la Chine, que nous sommes de retour, que nous avons rallumé la flamme d'Artemis, et que nous allons sur la Lune. Les fonctionnaires civils de la NASA avaient besoin d'entendre cela.»
La nomination souligne également le manque de leadership permanent actuel à la NASA. La nomination par le président Trump de M. Duffy au poste d'administrateur par intérim, en remplacement de la directrice du Kennedy Space Center, Janet Petro, n'a pas encore été suivie d'une nomination permanente. Les nominations à d'autres postes clés, notamment ceux d'administrateur adjoint et de directeur financier, restent en attente de confirmation par le Sénat.