WASHINGTON — Tous les éléments principaux du prochain télescope spatial phare de la NASA sont désormais réunis sous un même toit, alors que la NASA affirme que son développement reste dans les limites du budget et du calendrier prévus.

Lors de présentations lors de deux réunions de comités consultatifs la semaine dernière, Mark Clampin, directeur de l'astrophysique au siège de la NASA, a déclaré que l'assemblage du télescope pour le télescope spatial Nancy Grace Roman se trouve désormais au Goddard Space Flight Center, rejoignant d'autres composants du vaisseau spatial qui s'y trouvent.

Clampin a déclaré que l'unité du télescope, qui a récemment terminé des tests de vide thermique dans une installation de L3Harris, a été transportée par avion à Goddard sur un avion cargo C-5 plus tôt dans la semaine et se trouve désormais dans le même bâtiment au centre utilisé pour l'assemblage des éléments du télescope spatial Hubble et du télescope spatial James Webb.

« Le bâtiment 29 abrite désormais l'intégralité du télescope spatial Roman. C'est une véritable réussite », a-t-il déclaré lors d'une réunion du Comité d'astronomie et d'astrophysique du Conseil d'études spatiales des Académies nationales, le 8 novembre.

D'autres parties clés de Roman, y compris le bus spatial et ses deux instruments principaux, étaient déjà à Goddard. L'arrivée de l'assemblage du télescope, a-t-il dit, maintient le travail sur le vaisseau spatial dans les délais prévus.

Clampin, dans ses commentaires du 8 novembre au comité des Académies nationales, a salué les équipes de Goddard et de L3Harris pour « avoir travaillé avec nous pour respecter un calendrier assez difficile afin de livrer ce télescope à temps et éviter que nous ayons à reporter la date de lancement ». Il n'a pas donné plus de détails sur ces défis de calendrier.

La NASA travaille en vue d'une date de préparation au lancement au plus tard en mai 2027 pour Roman et un plafond de coûts de développement, fixé par le Congrès, de 3,5 milliards de dollars. « Ce programme reste dans les limites du budget et du calendrier prévus », a-t-il déclaré au comité des Académies nationales. « Nous travaillons en fonction d'un plafond de coûts fixé par le Congrès et nous respectons le calendrier. »

Il a cité un audit de la mission effectué par le Bureau de l'inspecteur général de la NASA et publié en juillet. « Bien que des tâches d'intégration, de test et associées cruciales restent à effectuer, en mars 2024, Roman respectait ses obligations de coûts et son calendrier de lancement d'ici mai 2027 », a conclu cet audit, bien qu'il ait noté des problèmes antérieurs liés à la pandémie qui ont entraîné une augmentation des coûts du cycle de vie et un retard de sept mois à sa date de préparation au lancement en 2021.

Clampin a maintes fois souligné l'importance de maintenir Roman dans les limites du budget et du calendrier prévus, le classant parmi ses principales priorités dans le portefeuille de programmes d'astrophysique de l'agence. Cet accent mis sur le coût et le calendrier vise à contribuer à renforcer la crédibilité des plans pour les missions futures, comme l'Observatoire des mondes habitables, après les retards importants et les dépassements de coûts de JWST.

La seule question soulevée par l'audit concernant Roman était la communication compte tenu de la « quantité sans précédent de données » que le télescope produira et de l'utilisation de réseaux de communication sursouscrits pour les recevoir. « Les responsables de Roman n'ont pas correctement évalué les risques associés à la transmission de données à partir de ces réseaux sursouscrits et n'ont pas de plan d'urgence pour la liaison descendante des données si l'un des réseaux venait à tomber en panne », a conclu l'audit.

L'audit a recommandé que la NASA évalue l'utilisation du Deep Space Network (DSN) pour Roman à titre de mesure d'urgence, mais Clampin a déclaré lors de la réunion des Académies nationales que cela n'était pas possible. « Il est trop tard pour modifier la conception du vaisseau spatial », a-t-il dit, « et nous ne pensons pas que le DSN ait la capacité d'absorber une mission de la classe du pétaoctet. »

Il a déclaré que Roman utilisera le Near Space Network de la NASA, y compris une antenne améliorée qui sera partagée avec le Lunar Reconnaissance Orbiter, ainsi que des partenariats avec l'Europe et le Japon.