Le désaccord entre la NASA et Roscosmos concernant une fuite d'air dans le segment russe de la Station spatiale internationale (ISS) persiste. La NASA craint que la fuite ne provoque une "panne catastrophique" d'un module russe, tandis que Roscosmos a une opinion différente sur la gravité du problème.
La fuite, située dans un sas du module de service Zvezda appelé PrK, est présente depuis plusieurs années. Les équipages ont réussi à la gérer en isolant le PrK du reste de la station lorsqu'il n'est pas utilisé. Les ingénieurs de la NASA et de Roscosmos ne s'accordent pas sur la cause et la gravité de la fuite, malgré les enquêtes en cours.
Alors que Roscosmos estime que les fissures à l'origine de la fuite sont dues à une "fatigue cyclique élevée" causée par les micro-vibrations, la NASA l'attribue à une combinaison de pression, de contraintes mécaniques, de contraintes résiduelles, de propriétés du matériau et d'exposition environnementale.
Un rapport du Bureau de l'inspecteur général (OIG) de la NASA s'est concentré sur les soudures internes et externes comme source potentielle des fuites, qui n'ont pas été observées ailleurs sur la station. Le débit de fuite a fluctué, atteignant un pic de 1,7 kilogramme d'air par jour plus tôt cette année, mais des réparations récentes l'ont réduit d'un tiers.
Malgré les réparations, la fuite reste une préoccupation pour les deux agences et les équipages de la station. L'astronaute Michael Barratt, qui est rentré de la mission Crew-8 en octobre, a rapporté que la NASA prend des précautions lorsque l'écoutille du PrK est ouverte, notamment en fermant l'écoutille entre les segments américain et russe.
Alors que Roscosmos estime que les opérations continues sont sûres, la NASA a des réserves quant à l'intégrité structurelle du PrK et au risque d'une panne catastrophique. Les deux agences s'efforcent de parvenir à une compréhension commune du problème et sollicitent l'avis d'experts externes.
Le Comité consultatif de l'ISS, qui comprend des représentants de la NASA et de Roscosmos, recommande une enquête plus approfondie sur l'intégrité structurelle du PrK. Une équipe indépendante a été constituée par la NASA pour évaluer les fuites.
La fuite met en évidence la nature vieillissante de l'ISS et la nécessité d'une maintenance et de réparations continues. Bien que la situation soit surveillée de près, les deux agences restent déterminées à assurer la sécurité et le bon fonctionnement de l'ISS.