Le réseau Nine en Australie est de retour à la diffusion des Jeux olympiques après une pause de 12 ans, ayant obtenu les droits de diffusion des Jeux olympiques d'été et d'hiver jusqu'en 2032. Le réseau tire parti de ses capacités multiplateformes pour offrir une couverture sur la télévision gratuite, le streaming, les publications numériques, la radio et la presse écrite.

La production de la couverture olympique de Nine implique un effort collaboratif s'étendant sur trois continents avec environ 150 membres du personnel sur place à Paris, tandis que 300 autres travaillent depuis Sydney. Ce modèle de production hybride équilibre le besoin d'une présence sur le terrain avec des opérations à distance rentables.

Au cœur de la couverture olympique de Nine se trouve une configuration de studio unique à Paris qui tire parti d'un arrière-plan célèbre avec les dernières technologies de réalité augmentée. 

Le Comité international olympique a fourni aux diffuseurs officiels des studios en forme de boîte à chaussures dans le pittoresque quartier du Trocadéro, surplombant la tour Eiffel. Ces espaces compacts - également occupés par NBC, CBC, BBC et autres - ont créé un défi pour les configurations de studio traditionnelles.

Pour surmonter cette limitation, l'équipe de Nine a opté pour un design de plateau qui mélange la vue, un bureau physique et des extensions virtuelles de plateau expansives, créant un environnement de réalité étendue. Cette décision leur a permis de créer l'illusion d'un studio beaucoup plus grand tout en conservant le décor convoité de la tour Eiffel.

Les composants physiques du plateau sont minimes, consistant en un bureau, des chaises, une fenêtre, du matériel de caméra et des parois latérales d'environ 10 pieds de profondeur. Le reste du studio, y compris le sol, les éléments du plafond et les superpositions augmentées sont créés et rendus à l'aide d'Unreal Engine via Stypeland. Les graphiques en temps réel sont alimentés via Vizrt.  Mark Roberts Motion Control a fourni un StudioBot XL, la caméra principale de l'espace, avec le suivi de caméra Stype. 

L'objectif était de créer un mélange harmonieux d'éléments physiques et virtuels indiscernables pour les téléspectateurs.

Nine s'est associé à AE Live et au concepteur de décors Jago Design pour créer le studio hybride. 

L'une des caractéristiques clés du plateau virtuel est sa capacité à ajuster automatiquement l'éclairage en fonction des conditions externes. Cela garantit une apparence cohérente quelles que soient les variations de la lumière naturelle traversant la fenêtre physique.

La mise en œuvre de cette technologie a nécessité une préparation approfondie. Dix-huit mois avant les Jeux olympiques, Nine a collaboré avec AE Live et Jago Design pour concevoir, construire et tester le studio hybride dans un entrepôt au Royaume-Uni. Ce processus a permis à l'équipe d'affiner la technologie et d'assurer sa fiabilité pour la diffusion en direct.

L'implication d'AE Live va au-delà du studio virtuel.

La société fournit des graphiques de diffusion, y compris des éléments de réalité augmentée (AR), pour les Jeux olympiques et paralympiques. Le siège social de Nine à North Sydney abrite une équipe de 20 opérateurs graphiques, techniciens, concepteurs, développeurs et chefs de projet, qui soutiennent la diffusion.

De plus, AE Live a déployé des équipes à Paris et au Royaume-Uni pour soutenir l'opération. Les artistes virtuels et les opérateurs AR d'AE Live UK aident à Sydney à la livraison du studio virtuel à Paris et à la livraison locale d'actifs virtuels. Pendant ce temps, une équipe australienne d'AE Live est intégrée à l'équipe de diffusion et technique de Nine sur place à Paris.

La configuration de production permet une opération fractionnée. Les opérateurs de caméra et les régisseurs travaillent à Paris, tandis que le réalisateur, le producteur, le mixeur et les opérateurs graphiques travaillent depuis Sydney. 

Si le studio virtuel offre des avantages, il présente également des défis. La technologie à cette échelle est nouvelle pour la diffusion sportive australienne, et son utilisation dans un événement de grande envergure comme les Jeux olympiques comporte un risque accru. Pour atténuer les problèmes potentiels, Nine a mis en place des plans de secours, tels que la programmation de la caméra robotisée pour qu'elle se déplace dans un plan serré des animateurs en cas de panne.

Le réseau Nine suggère que si cette production est un succès, cette technologie pourrait devenir plus courante dans la production de diffusion sportive australienne.

En combinant des équipes sur site et à distance, le modèle de production hybride offre un modèle pour des pratiques de diffusion plus efficaces et durables pour les événements mondiaux futurs. Cette approche pourrait devenir de plus en plus pertinente à mesure que l'industrie s'adapte à de nouvelles pressions économiques.