Nine Network, après une absence de 12 ans, est de retour pour diffuser les Jeux olympiques, ayant obtenu les droits jusqu'en 2032. Le réseau utilise une approche multi-plateformes, couvrant l'événement via la télévision gratuite, le streaming, la publication numérique, la radio et la presse écrite.

La production olympique de Nine implique un effort collaboratif sur trois continents avec environ 150 membres du personnel sur place à Paris et 300 travaillant à distance depuis Sydney. Ce modèle hybride équilibre la présence sur le terrain avec des opérations à distance rentables.

Un studio unique à Paris présente un décor célèbre et les dernières technologies de réalité augmentée. Le Comité international olympique a fourni des studios de type « boîte à chaussures » dans le pittoresque quartier du Trocadéro, surplombant la tour Eiffel. Ces espaces compacts, également occupés par NBC, CBC, BBC et d'autres, ont présenté des défis pour les configurations de studio traditionnelles.

Pour surmonter ces limitations, l'équipe de Nine a opté pour une conception de plateau qui combine un bureau physique avec des extensions virtuelles de plateau expansives, créant un environnement de réalité étendue. Cela leur permet de créer l'illusion d'un studio beaucoup plus grand tout en conservant le décor convoité de la tour Eiffel. Les composants physiques du décor sont minimes, le reste étant créé et rendu à l'aide d'Unreal Engine via Stypeland. Les graphismes en temps réel sont alimentés par Vizrt. Mark Roberts Motion Control a fourni un StudioBot XL comme caméra principale dans l'espace, avec le suivi de caméra Stype.

L'une des caractéristiques clés du plateau virtuel est sa capacité à ajuster automatiquement l'éclairage en fonction des conditions externes, garantissant un aspect cohérent quelles que soient les variations de la lumière naturelle. Cette technologie a été préparée de manière approfondie 18 mois avant les Jeux olympiques, Nine collaborant avec AE Live et Jago Design pour concevoir, construire et tester le studio hybride dans un entrepôt au Royaume-Uni.

La configuration de production permet une opération séparée. Les opérateurs de caméra et les régisseurs travaillent à Paris, tandis que le réalisateur, le producteur, le mixeur et les opérateurs graphiques travaillent depuis Sydney.

Si le studio virtuel offre des avantages, il présente également des défis. Cette technologie, à cette échelle, est nouvelle pour la diffusion sportive australienne, et son utilisation dans un événement de haut niveau comme les Jeux olympiques comporte un risque accru. Pour atténuer les problèmes potentiels, Nine a mis en œuvre des plans d'urgence, tels que la programmation de la caméra robotisée pour se déplacer vers un plan serré des animateurs en cas de panne.

Nine Network suggère que si cette production est un succès, cette technologie pourrait devenir plus courante dans la production de diffusion sportive australienne. En combinant des équipes sur site et à distance, le modèle de production hybride offre un modèle pour des pratiques de diffusion plus efficaces et durables pour les événements mondiaux futurs. Cette approche pourrait devenir de plus en plus pertinente à mesure que l'industrie s'adapte à de nouvelles pressions économiques.