Dans un coup de maître pour le sport en streaming, Paramount a obtenu les droits télévisuels exclusifs des combats de l'UFC dans le cadre d'un accord révolutionnaire de sept ans d'une valeur d'environ 7,7 milliards de dollars. Cet accord, finalisé après le rachat de Paramount par Skydance Media, surpasse largement le contrat actuel d'ESPN et établit une nouvelle référence pour le secteur. Annoncé le 11 août 2025 par Paramount et TKO Group (société mère de l'UFC), l'accord couvre 13 événements de haut niveau et 30 épisodes de "Fight Night".
Les combats seront principalement diffusés en streaming sur Paramount+, certains événements étant également diffusés sur CBS. Un élément clé de différenciation est que Paramount+ ne facturera pas de frais supplémentaires aux abonnés pour regarder ces événements, contrairement à ESPN+, qui ajoute actuellement des frais supplémentaires pour certains visionnages de l'UFC. Cette approche inclusive vise à améliorer la fidélisation des abonnés en fournissant un contenu événementiel en direct régulier tout au long de l'année, évitant ainsi les limitations saisonnières et la désabonnement potentielle associées aux modèles de paiement à la séance.
Mark Shapiro, président et directeur de l'exploitation de TKO, a souligné la rapidité des négociations après l'accord Paramount-Skydance. Il a déclaré lors d'une interview sur CNBC que, s'ils travaillaient depuis un certain temps sur un accord pour les 30 événements "Fight Night", l'accord pour les 13 événements phares s'est concrétisé en seulement 48 heures. Paramount étudie également l'acquisition des droits internationaux de l'UFC, un processus qui devrait prendre plus de temps en raison des dates d'expiration échelonnées des contrats existants.
Il est important de noter qu'ESPN conserve certains droits de lutte professionnelle, ayant récemment signé un accord distinct avec TKO pour les événements de la WWE. L'accord Paramount-UFC marque un changement significatif dans le paysage du sport en streaming, signifiant un investissement majeur dans l'acquisition de contenu premium pour attirer et fidéliser les abonnés.