Reflex Aerospace, un fabricant de satellites allemand, a réussi à lever 50 millions d'euros (57,4 millions de dollars), capitalisant sur l'intérêt et l'investissement croissants dans les systèmes spatiaux européens. La société basée à Berlin, qui exploite une "micro-usine" à Munich, a annoncé le 4 novembre que ce cycle de financement de Série A est le plus important à ce jour pour une entreprise européenne du NewSpace.
Human Element, un fonds de capital-risque basé aux États-Unis, a mené ce cycle de financement, avec la participation d'Alpine Space Ventures, Bayern Kapital, HTGF et d'autres investisseurs européens. Cette injection de fonds permettra à Reflex d'accélérer ses plans de constellations de satellites offrant de l'imagerie optique et radar, de la connaissance de la situation spatiale et des capacités de renseignement électromagnétique. L'entreprise a l'intention d'utiliser ces fonds pour étendre sa capacité de fabrication, dans le but de lancer des satellites démontrant ces capacités d'ici 2027.
Fondée en 2021, Reflex a lancé son premier satellite lors d'une mission Transporter de SpaceX en janvier 2025. Le satellite SIGI de 109 kilogrammes a été développé pour Media Broadcast Satellite (MBS), une entreprise allemande. Les détails concernant la mission de SIGI restent confidentiels, à l'exception de ses capacités de télédétection, bien que Reflex ait souligné son développement en seulement 13 mois.
Dans un communiqué, Reflex a souligné le besoin croissant de capacités spatiales militaires, car les gouvernements européens augmentent leurs dépenses de défense, y compris les investissements dans l'espace. "L'Europe ne peut pas se permettre de rester dépendante d'acteurs externes pour le renseignement spatial", a déclaré Walter Ballheimer, directeur général de Reflex. "Nous investirons notre propre capital, nous travaillerons avec les meilleurs partenaires dans leurs domaines respectifs, et nous agirons maintenant car, dans l'environnement actuel, il n'y a pas de temps à perdre."
L'entreprise a mentionné le plan de l'Allemagne, annoncé en septembre, d'allouer 35 milliards d'euros aux systèmes spatiaux de défense d'ici 2030 comme exemple de cette tendance. Le gouvernement n'a pas encore fourni d'informations détaillées sur la manière dont ces fonds seront distribués.
L'Agence spatiale européenne (ESA) a également l'intention de demander 1,2 milliard d'euros à ses États membres lors de sa conférence ministérielle plus tard ce mois-ci pour la phase initiale du programme européen Résilience depuis l'Espace, dont 750 millions d'euros pour lancer les travaux sur une constellation de satellites d'imagerie optique et radar. Les phases suivantes seront financées conjointement par l'ESA et la Commission européenne, selon un modèle similaire à celui des programmes de navigation Galileo et d'observation de la Terre Copernicus.
L'augmentation des dépenses spatiales militaires attire les investissements privés dans la fabrication de satellites. EnduroSat, un fabricant de satellites bulgare, a obtenu 104 millions de dollars lors d'un cycle de financement annoncé le 30 octobre.
"Alors que l'Europe reconstruit ses capacités de défense souveraines, Reflex transforme la façon dont les satellites sont construits, en concevant des plateformes centrées sur la charge utile qui peuvent être fabriquées rapidement sans méga-usines coûteuses", a commenté Christian Sullivan, associé directeur chez Human Element. "Leur approche offre la flexibilité et la rapidité nécessaires pour répondre à la demande croissante de RSR [renseignement, surveillance et reconnaissance] en Allemagne et sur les marchés alliés." Le portefeuille d'investissement de Human Element comprend plusieurs sociétés spatiales, telles qu'Albedo, Firefly Aerospace et K2 Space, mais Reflex marque sa première incursion dans une société spatiale européenne.
Sven Meyer-Brunswick, directeur chez Alpine Space Ventures, estime que Reflex est avantageusement positionnée alors que l'Europe augmente ses dépenses spatiales et consolide sa base industrielle, en particulier à la lumière des projets d'Airbus, Leonardo et Thales de fusionner leurs activités spatiales en une coentreprise. "L'Europe se retrouve avec trop peu d'options, trop lentes et non compétitives dans sa base industrielle spatiale", a-t-il noté. Soulignant l'expérience de Reflex avec le satellite SIGI, il a ajouté, "personne n'est mieux placé que Reflex pour répondre à la demande de l'Europe et de l'Allemagne de déployer rapidement des capacités satellitaires souveraines alors que le bloc tente de rattraper son retard."