Rocket Lab, une société aérospatiale cotée en bourse, a renforcé sa position dans le secteur de la défense en faisant l'acquisition de Geost, un fournisseur de charges utiles de capteurs électro-optiques et infrarouges (EO/IR) utilisées dans les satellites militaires américains. L'accord, annoncé le 27 mai, prévoit un paiement en espèces de 125 millions de dollars et 150 millions de dollars en actions, auxquels s'ajoutent 50 millions de dollars supplémentaires en fonction des objectifs de chiffre d'affaires. Cette acquisition donne à Rocket Lab accès à une technologie de pointe en matière de capteurs satellitaires utilisée par le département de la Défense des États-Unis pour des applications critiques. « L'acquisition de Geost apportera une technologie et des charges utiles essentielles sur lesquelles s'appuie le département de la Défense », a déclaré Peter Beck, PDG de Rocket Lab.
Cette initiative stratégique propulse les ambitions de Rocket Lab de devenir un entrepreneur de premier plan pour les programmes de satellites du Pentagone. Grâce à l'intégration des charges utiles EO/IR de Geost, Rocket Lab est bien placée pour remporter des contrats liés au programme d'architecture spatiale de combat proliférée (PWSA) de la Space Development Agency (SDA) et au système de défense antimissile Golden Dome. Rocket Lab détient actuellement un contrat de 515 millions de dollars pour la fabrication et l'exploitation de 18 satellites de relais de données pour la couche de transport de la SDA. L'acquisition de Geost améliore considérablement ses perspectives pour l'acquisition de la couche de suivi Tranche 3 de la SDA, un projet qui prévoit plus de 50 satellites équipés de capteurs de suivi de missiles de pointe. « C'est vraiment un ajout logique à une offre de sécurité nationale intégrée verticalement », a ajouté Beck.
Adam Spice, directeur financier de Rocket Lab, a souligné l'avantage concurrentiel obtenu grâce à l'intégration des capacités de charge utile de Geost. « Cela nous positionne également comme un fournisseur compétitif pour le système de défense antimissile Golden Dome », a-t-il expliqué. Le projet Golden Dome, initié par le président Trump, vise à créer un système de défense antimissile spatial dans un délai de trois ans, avec un budget estimé à 175 millions de dollars. L'accent mis sur le déploiement rapide et l'efficacité des coûts correspond parfaitement aux capacités de Rocket Lab. « L'annonce récente du président a clairement indiqué qu'il y a un fort accent sur l'utilisation de fournisseurs efficaces et rapides, ce qui nous positionne bien pour saisir ces opportunités », a noté Spice. Geost, avec ses 115 employés, rejoindra les effectifs mondiaux croissants de Rocket Lab, qui dépasseront les 2 600 personnes réparties sur différents sites. ATL Partners, qui a acquis Geost en 2021, réorganisera ses unités restantes en une nouvelle société de portefeuille d'électronique de défense.